De nouvelles accusations pèsent sur Akshaye Khanna. Le réalisateur Manish Gupta a publiquement dénoncé le comportement qu’il qualifie de « non professionnel » de l’acteur sur le tournage de Section 375, révélant des tensions qui remonteraient à 2017 et qui semblent faire écho aux difficultés rencontrées actuellement par le producteur Kumar Mangat Pathak sur le plateau de Drishyam 3.
L’histoire remonte à 2017, lorsque Akshaye Khanna s’était engagé pour Section 375, un film dont Manish Gupta était à la fois le réalisateur et l’auteur. Un contrat avait été signé, prévoyant une rémunération de 20 millions de roupies (environ 235 000 €) dont un acompte de 2,1 millions de roupies (environ 24 500 €) avait déjà été versé. Cependant, selon les déclarations de Manish Gupta, l’acteur a brusquement préféré s’investir dans le film The Accidental Prime Minister, s’envolant pour Londres et laissant l’équipe de Section 375 dans l’attente pendant six mois.
« Il nous a laissés en suspens pendant six mois », a confirmé Manish Gupta. À son retour, l’acteur aurait exigé une augmentation de sa rémunération, portant son cachet à 32,5 millions de roupies (environ 378 000 €), en violation du contrat initial.
Mais les exigences d’Akshaye Khanna ne se seraient pas arrêtées là. Le réalisateur accuse l’acteur de vouloir exercer un contrôle total sur le film et d’imposer sa vision à tous les niveaux. « Je ne suis pas un réalisateur qui cède aux caprices des acteurs », a-t-il affirmé, soulignant qu’il s’était opposé à ce qu’il considère comme un comportement déraisonnable. Il ajoute que, malheureusement, dans Bollywood, de nombreux réalisateurs sont contraints de céder aux exigences des stars.
Selon Manish Gupta, Akshaye Khanna aurait alors fait pression sur le producteur Kumar Mangat Pathak pour qu’il le remplace à la réalisation et lui confie le contrôle total du film. Finalement, c’est Ajay Bahl qui a été crédité comme réalisateur.
« Au lieu de discipliner le comportement déraisonnable de l’acteur, Kumar Mangat a fait de moi un bouc émissaire », déplore Manish Gupta. Il affirme avoir été démis de ses fonctions, son script complet et le disque dur contenant trois années de travail en pré-production lui ayant été confisqués.
Manish Gupta avait envisagé d’engager des poursuites judiciaires, envoyant deux mises en demeure à Kumar Mangat Pathak. Ses avocats, du cabinet Naik Naik & Co., s’apprêtaient à déposer une plainte devant la Haute Cour de Bombay, mais une transaction à l’amiable a finalement été conclue. Ironiquement, aujourd’hui, Kumar Mangat Pathak est confronté à des problèmes similaires avec Akshaye Khanna sur le tournage de Drishyam 3 et a lui-même engagé des poursuites contre l’acteur.
Interrogé sur la performance d’Akshaye Khanna dans Dhurandhar, Manish Gupta a tenu à préciser qu’il reconnaissait le talent de l’acteur, mais a souligné son manque d’éthique. « Mon film Section 375 a été son film de retour après une décennie d’absence, et c’est ainsi qu’il m’a remercié pour ce beau script », a-t-il déclaré. Il a cependant rappelé que les crédits de Section 375 mentionnent son nom comme seul auteur de l’histoire, du scénario et des dialogues, soulignant ainsi que le film était entièrement sa vision.