Le Toronto Maple Leafs Center a convenu d’une prolongation avec le club pendant quatre ans avec une valeur annuelle moyenne de 4,38 millions de dollars, a annoncé l’équipe vendredi.
Tavares, l’homme de 34 ans de Mississauga, en Ontario, a récolté 38 buts – son deuxième plus grand nombre de feuilles d’érable – et 36 passes décisives en 75 matchs de saison régulière la saison dernière avant d’ajouter cinq buts et deux passes décisives en 13 concours de post-saison.
Lorsque Tavares a frappé la dernière agence libre en 2018, il a quitté les Islanders de New York – qui l’a repêché pour la première fois au classement général en 2009 – pour un accord de 77 millions de dollars de sept ans avec son club de ville natale, affichant une photo de ses draps de lit Maple Leafs pour faire l’annonce.
Tavares a passé cinq ses six premières saisons avec les Maple Leafs en tant que capitaine avant de céder les fonctions à Auston Matthews.
Il a totalisé 222 buts et 271 passes décisives en 515 matchs avec Toronto au cours de la vie de son contrat précédent, aidant l’équipe à atteindre les séries éliminatoires à chaque saison.
Mais alors que Tavares a marqué le but de la série en prolongation contre le Lightning de Tampa Bay au premier tour des séries éliminatoires de 2023, il n’a représenté que une des deux victoires de la série pour Toronto alors que le succès de l’après-saison a échappé aux Maple Leafs.
Toronto a battu les Sénateurs d’Ottawa dans une série de six matchs en première ronde la saison dernière, mais a chuté en sept matchs contre l’éventuel champion de la Coupe Stanley Florida Panthers au tour 2.
Les échecs continus de l’après-saison – qui comprenaient des battements jumeaux 6-1 à domicile dans les matchs 5 et 7 contre les Panthers – ont conduit le directeur général Brad Treliving pour proclamer en mai que «l’ADN» de l’équipe doit être modifié.
Mais Tavares ne fera pas partie des changements.