Paramount Pictures et Tom Cruise peuvent poursuivre sereinement le développement d’un troisième volet de Top Gun. Une cour d’appel fédérale a rejeté en appel une plainte pour violation de droits d’auteur déposée par les héritiers du journaliste à l’origine de l’article ayant inspiré le premier film.
La décision, rendue le 2 janvier 2024, confirme celle d’un tribunal de district datant d’avril 2024. Elle met fin, du moins pour l’instant, à une bataille juridique entamée il y a trois ans et demi. Shosh Yonay et Yuval Yonay, la veuve et le fils d’Ehud Yonay, l’auteur de l’article « Top Guns » publié dans le magazine californien (aujourd’hui disparu) en mai 1983, estimaient que les droits d’auteur de l’œuvre leur étaient revenus en janvier 2020.
Ils accusaient le film Top Gun : Maverick, qui a rapporté 1,5 milliard de dollars (environ 1,4 milliard d’euros) au box-office, de violer ces droits et affirmaient que Paramount, Tom Cruise et les producteurs, dont Jerry Bruckheimer et David Ellison (actuel propriétaire de Paramount), n’étaient pas autorisés à réaliser une suite au film de 1986.
Selon le juge Eric D. Miller de la Cour d’appel du neuvième circuit, « la question posée par le test objectif est de savoir si l’expression dans Maverick est substantiellement similaire à l’expression originale dans « Top Guns », et ce n’est pas le cas ». Le tribunal a appliqué le « test objectif », une méthode courante dans ce circuit, qui consiste à comparer les œuvres en tenant compte du contexte et des éléments spécifiques de l’intrigue.
« Le panel a confirmé la conclusion du tribunal de première instance selon laquelle Maverick ne partage pas un grand nombre d’éléments d’expression originaux de « Top Guns », et les plaignants n’ont donc pas établi un litige sur la similarité substantielle, ce qui est nécessaire pour établir une violation du droit d’auteur », a ajouté le juge Miller, qui a rendu l’arrêt avec Andrew D. Hurwitz et Jennifer Sung.
Le tribunal a également rejeté l’argument selon lequel Paramount avait violé un accord conclu avec Ehud Yonay en 1983 en ne le créditant pas dans le film de 2022.
Marc Toberoff, l’avocat des héritiers Yonay, a exprimé son désaccord avec la décision, estimant que « plus un journaliste capture avec précision la vérité, moins il bénéficie de la protection du droit d’auteur ». Il a annoncé qu’il étudiait toutes les options de recours, y compris la demande d’un réexamen de l’affaire par l’ensemble des juges de la cour d’appel ou un pourvoi devant la Cour suprême.
« Cette décision applique fondamentalement de manière erronée la doctrine de la similarité substantielle d’une manière qui menace les créateurs dans tous les médias et est particulièrement préoccupante à l’ère de l’IA », a-t-il déclaré.
Paramount s’est félicité de la décision, affirmant que les allégations des plaignants étaient « complètement infondées », selon un communiqué de presse.
À ce stade, le développement d’un troisième Top Gun semble désormais dégagé.
