Un choc explosif entre Max Holloway et Charles Oliveira est annoncé comme événement principal de l’UFC 326, le 7 mars à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Cette rencontre au sommet promet de relancer les débats dans la catégorie des poids légers, alors que le champion en titre, Ilia Topuria, a annoncé une pause pour raisons personnelles.
Holloway (27 victoires, 8 défaites) est actuellement détenteur du titre de « BMF » (Bad Mother Fucker), qu’il a conquis en avril 2024 avec un KO spectaculaire sur Justin Gaethje lors de l’UFC 300. Il a ensuite confirmé son statut en défendant sa ceinture face à Dustin Poirier en juillet. Oliveira, classé numéro 2 de la division, et Holloway, numéro 3, pourraient bien se disputer la prochaine chance de défier Topuria pour le titre incontesté.
Ce combat est également une revanche d’une rencontre particulière datant de 2015, lorsque les deux combattants évoluaient dans la catégorie des poids plumes. Holloway avait alors vaincu Oliveira par TKO au premier round, ce dernier évoquant une blessure inhabituelle au cou. « Nous avons des affaires inachevées qui remontent à 11 ans », a déclaré Holloway. « Maintenant, nous pourrons enfin régler nos comptes. Après ça, je veux me battre pour le titre incontesté. »
La situation est d’autant plus singulière que le champion en titre, Ilia Topuria, a annoncé qu’il s’absentera du circuit début 2026 pour des raisons personnelles. L’UFC a donc programmé un combat pour le titre intérimaire entre Justin Gaethje et Paddy Pimblett, qui sera l’attraction principale de l’UFC 324, le 24 janvier à Las Vegas.