Max Verstappen a réalisé une remontée spectaculaire au Grand Prix de São Paulo ce dimanche, terminant à la troisième place après être parti des stands. Cette performance, saluée comme une prouesse par la direction de Red Bull, témoigne de la capacité de l’équipe à réagir face à l’adversité.
Le quadruple champion du monde avait connu des qualifications désastreuses, se qualifiant seulement en 16e position. Red Bull a alors pris une décision audacieuse : changer radicalement la configuration de sa monoplace, en revenant au plancher utilisé lors du Grand Prix des États-Unis à Austin et en installant un nouveau moteur. Malgré une crevaison précoce et quatre arrêts aux stands, Verstappen a ensuite remonté le peloton avec une détermination impressionnante.
Il a brièvement pris la tête pendant les ravitaillements avant de dépasser George Russell (Mercedes) dans les derniers tours pour s’assurer une place sur le podium. Il n’a finalement pas pu rattraper Kimi Antonelli, son coéquipier chez Mercedes, pour la deuxième place.
« Partir des stands pour arriver sur le podium, à 10 ou 11 secondes du leader, c’est un très bon résultat pour nous, et je ne m’y attendais absolument pas ce matin », a déclaré Verstappen après la course. « C’est un résultat incroyable. Je suis très heureux et fier de tout le monde au sein de l’équipe. Hier a été très difficile, mais nous n’abandonnons jamais. Nous essayons toujours de nous améliorer et de trouver plus de temps au tour, et heureusement, nous y sommes parvenus aujourd’hui. »
Laurent Mekies, le nouveau directeur de Red Bull Racing, a souligné le rôle crucial de Verstappen dans ce revirement. « Je pense que le mérite revient d’abord à Max pour sa conduite sensationnelle », a-t-il déclaré. « Il a gagné ici l’année dernière en partant de la 17e place sous la pluie. Je pense que c’était aussi impressionnant que l’année dernière de le mener à la troisième place depuis les stands sur une course sèche et relativement calme. »
Les difficultés de Red Bull en qualifications ont été particulièrement flagrantes : Verstappen a été éliminé dès la Q1, une première depuis le début de sa carrière en Formule 1 en 2015. Son coéquipier, Yuki Tsunoda, a également été éliminé, marquant la première double élimination de Red Bull en Q1 depuis 2006.
Mekies a expliqué que l’équipe avait pris un risque calculé pour sortir de l’impasse. « La vérité est que nous n’étions pas satisfaits de l’équilibre de la voiture et des sensations du pilote après la course sprint », a-t-il précisé. « Nous avons terminé à la quatrième place, mais ce serait plutôt une cinquième place sans l’accident d’Oscar [Piastri]. Nous ne voulions pas nous contenter d’une voiture qui aurait été à ce niveau. Nous avons essayé de changer la voiture avant les qualifications, mais nous nous sommes trompés. C’est notre façon de faire. Nous prenons des risques, et si nous ne prenons pas autant de risques, nous ne pensons pas pouvoir gagner. »
Mekies a insisté sur le fait que cette approche agressive serait maintenue. « Nous avons pris beaucoup de risques ces derniers mois. C’est l’esprit de cette équipe. La voiture était vivante aujourd’hui, et c’est le plus important. Elle était probablement assez performante pour se battre pour la victoire aujourd’hui… et c’est ce que nous recherchons après le résultat moyen de la course sprint. On apprend beaucoup plus dans les moments difficiles qu’à tout autre moment. »
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