La tension monte avant le Grand Prix d’Abu Dhabi, où le titre mondial de Formule 1 se jouera dimanche. Le patron de McLaren, Zak Brown, a vivement réagi aux accusations d’un sénateur australien selon lesquelles son équipe favoriserait Lando Norris au détriment d’Oscar Piastri, les qualifiant d’« incompétentes et non informées ».
L’incident qui a déclenché cette polémique s’est produit lors du Grand Prix du Qatar, où une erreur stratégique de McLaren a coûté la probable victoire à Piastri. Cette décision a renforcé les convictions de certains supporters australiens qui estiment que l’équipe accorde une préférence à Norris tout au long de la saison.
Le point culminant de ces accusations est survenu lundi, lorsque le sénateur Matt Canavan a soulevé la question lors d’une session de la commission sénatoriale australienne chargée des affaires rurales, régionales et des transports, demandant si « McLaren était partial envers Oscar Piastri et lui coûtait le championnat du monde ».
Interrogé à ce sujet vendredi à Abu Dhabi, Zak Brown a défendu fermement sa stratégie, déclarant : « Nous avons fait de notre mieux. Oscar lui-même a souligné à quel point nous avons été justes et équitables. Nous commettons des erreurs, mais Oscar a toujours été notre porte-parole. Il n’a jamais exprimé le moindre doute sur notre impartialité. » Il a ensuite ajouté, à l’égard des propos du sénateur : « Il est clairement très mal informé et ignore les réalités de notre sport. »
L’équipe McLaren avait choisi de ne pas faire rentrer au stand ni Piastri, en tête de course, ni Norris, alors troisième, lors d’une neutralisation de la course au Qatar. Cette décision, justifiée par la crainte d’être bloqués dans le trafic si d’autres équipes ne s’arrêtaient pas, s’est avérée préjudiciable aux deux pilotes. Andrea Stella, le directeur de l’équipe, a également admis que la crainte de retarder Norris lors d’un double arrêt aux stands avait influencé ce choix.
Zak Brown a relativisé la controverse, expliquant : « C’est le propre du sport : les gens soutiennent leurs héros et leurs compatriotes. Il n’est pas surprenant de voir des supporters défendre leurs pilotes. L’important, c’est ce que pense notre équipe. Il y a beaucoup de personnes mal informées, et il serait impossible de corriger toutes leurs erreurs. »
Brown a insisté sur le fait que McLaren ne modifierait pas sa philosophie de course : « Nous ne changerons pas notre façon de courir. Nous analysons constamment nos performances et cherchons à nous améliorer, mais le principe fondamental de donner à nos deux pilotes les mêmes chances de gagner restera inchangé. Même après une victoire, nous identifions toujours des points à améliorer. C’est la nature même d’une équipe de Formule 1. » Il a conclu : « Dans le sport, on gagne et on perd. Il est illusoire de penser qu’une saison peut être parfaite. »