Publié le 7 octobre 2025 13:09:00. Une consommation régulière, même modérée, de sodas – qu’ils soient sucrés ou « light » – est associée à un risque accru de maladie hépatique, selon une vaste étude internationale. Les alternatives sans sucre ne seraient pas plus innocentes pour le foie que les boissons traditionnelles.
- Une consommation quotidienne d’une seule canette de soda (environ 250 ml) augmente de 60 % le risque de développer une maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD).
- Les boissons édulcorées artificiellement pourraient perturber la flore intestinale et stimuler la production d’insuline, contribuant à l’accumulation de graisse dans le foie.
- Remplacer les sodas par de l’eau réduit significativement le risque de MASLD, de 12,8 % pour les boissons sucrées et de 15,2 % pour les boissons diététiques.
Les sodas, longtemps pointés du doigt pour leurs effets néfastes sur la santé, voient aujourd’hui leurs alternatives « zéro » remises en question. Une étude internationale d’envergure, présentée cette semaine lors de la Semaine européenne unie de gastroentérologie à Berlin, révèle que les boissons gazeuses sucrées et les versions allégées sont toutes deux liées à un risque considérablement accru de stéatose hépatique, une accumulation anormale de graisses dans le foie.
« Les boissons sucrées sont sous le feu des critiques depuis un certain temps, mais leurs alternatives à faible teneur en calories sont souvent considérées comme le choix le plus sain », explique Lihe Liu, chercheuse principale à l’Université Soochow en Chine.
« Notre étude montre que les boissons édulcorées artificiellement sont en réalité liées à un risque plus élevé de stéatose hépatique, même à faible consommation. Cela bouleverse complètement la perception de ces boissons. »
Lihe Liu, chercheuse à l’Université Soochow
Les chercheurs ont suivi près de 124 000 participants de la UK Biobank, aucun ne souffrant initialement de maladie du foie. Pendant plus de dix ans, les participants ont régulièrement rempli des questionnaires détaillés sur leurs habitudes alimentaires. Les résultats sont sans appel : ceux qui consommaient plus de 250 millilitres (environ une canette) de soda par jour présentaient un risque accru de 60 % de développer une Maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), le nouveau terme médical désignant la stéatose hépatique non alcoolique. Pour les boissons sucrées, l’augmentation du risque était d’environ 50 pour cent.
Au total, 1 178 participants sur les 123 788 inclus dans l’étude ont développé un MASLD, et 108 sont décédés des suites de complications hépatiques. De manière notable, le risque de décès lié au foie était légèrement plus élevé chez les personnes consommant régulièrement des produits diététiques. Cependant, il est important de relativiser ces chiffres : moins de 1 % des participants ont développé un MASLD, un chiffre qui passe à 1,6 % en cas de consommation quotidienne d’une canette de soda « light ». Bien que substantielle, cette augmentation ne représente qu’un faible risque global.
Comment expliquer ces effets néfastes ? Les chercheurs évoquent plusieurs mécanismes biologiques. « Les niveaux élevés de sucre dans les sodas ordinaires provoquent des pics de glycémie et d’insuline, favorisent la prise de poids et augmentent les niveaux d’acide urique, ce qui entraîne une accumulation de graisse dans le foie », précise Lihe Liu. « Les édulcorants artificiels, quant à eux, sont capables d’agir sur la flore intestinale, de perturber la sensation de satiété et même de stimuler la production d’insuline. » Le résultat final est le même : le foie est surchargé, les graisses s’accumulent et le risque d’inflammation augmente.
Il est crucial de souligner qu’il s’agit d’une étude observationnelle, et non d’une preuve de relation de cause à effet. D’autres recherches sont nécessaires pour confirmer si les sodas, qu’ils soient sucrés ou édulcorés artificiellement, sont réellement responsables de la stéatose hépatique. Il est possible que les personnes en surpoids aient tendance à consommer davantage de sodas diététiques, ce qui pourrait expliquer le lien observé. Les chercheurs n’ont pas pu déterminer dans quelle mesure ce facteur a été pris en compte.
La MASLD est la maladie chronique du foie la plus répandue au monde, touchant plus de 30 % de la population mondiale à un degré plus ou moins sévère. Souvent asymptomatique à ses débuts, elle peut à long terme entraîner une inflammation grave, des cicatrices (fibrose) et même un cancer du foie. L’augmentation rapide des cas en fait un problème de santé publique majeur. « Nous savons depuis un certain temps qu’une mauvaise alimentation, le manque d’exercice et l’obésité contribuent à la stéatose hépatique », rappelle Lihe Liu. « Mais nos résultats montrent que même les boissons populaires sans calories ne sont pas inoffensives. »
L’étude apporte également un message d’espoir : le risque de stéatose hépatique diminue considérablement lorsque les sodas sont remplacés par de l’eau. Les participants qui ont substitué les boissons sucrées par de l’eau ont vu leur risque de MASLD diminuer de 12,8 %, tandis que le remplacement des boissons diététiques par de l’eau a entraîné une réduction encore plus importante, de 15,2 %. Remplacer les sodas ordinaires par leur version « light » n’a, en revanche, aucun effet bénéfique sur la santé. « L’approche la plus sûre consiste à limiter les boissons sucrées et artificiellement édulcorées », conclut Lihe Liu. « L’eau reste le meilleur choix : elle évite le stockage des graisses dans le foie, réduit la charge métabolique et maintient le corps hydraté. »
Les scientifiques prévoient désormais d’approfondir leurs recherches pour comprendre les mécanismes précis par lesquels le sucre et les édulcorants affectent le corps. Ils envisagent de mener des études de suivi pour cartographier l’interaction entre les sucres, les édulcorants et le microbiote intestinal, ainsi que des études génétiques et à long terme pour confirmer les liens observés.
Malgré la nécessité de poursuivre les recherches, le message des chercheurs est clair : pour préserver la santé de votre foie, il est préférable de réduire votre consommation de sodas, qu’ils soient sucrés ou édulcorés. « Nos résultats remettent en question l’idée selon laquelle les boissons diététiques sont inoffensives », souligne Lihe Liu. « Ils rappellent que la vraie santé ne se trouve pas dans une canette, mais dans un verre d’eau. »
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