Même une consommation modérée d’alcool augmente significativement le risque de cancer de la bouche en Inde, révèle une vaste étude comparative. La consommation quotidienne de l’équivalent d’un seul verre standard (environ 9 grammes d’alcool) est associée à une hausse de 50 % du risque, un danger particulièrement accru chez les consommateurs de boissons alcoolisées artisanales locales.
Le cancer de la bouche est le deuxième cancer le plus fréquemment diagnostiqué en Inde, avec environ 143 759 nouveaux cas et 79 979 décès chaque année. Les chercheurs constatent une augmentation constante de l’incidence, qui atteint presque 15 cas pour 100 000 hommes indiens.
L’étude, publiée dans la revue BMJ Global Health, a comparé 1 803 personnes atteintes d’un cancer de la muqueuse buccale à 1 903 personnes en bonne santé. Les participants, recrutés entre 2010 et 2021 dans cinq centres de recherche, ont fourni des informations détaillées sur leurs habitudes de consommation d’alcool et de tabac.
Les résultats montrent que la combinaison alcool et tabac à chiquer est particulièrement dangereuse. Les chercheurs estiment que ce cocktail toxique pourrait être responsable de 62 % de tous les cas de cancer de la bouche dans le pays. L’exposition combinée multiplie le risque par plus de quatre.
L’étude souligne que même de faibles quantités d’alcool peuvent être nocives. Une consommation inférieure à 2 grammes de bière par jour est déjà associée à un risque accru. Les personnes consommant de l’alcool présentaient un risque 68 % plus élevé de développer un cancer de la muqueuse buccale par rapport aux abstinues. Ce risque grimpe à 72 % pour les amateurs de boissons alcoolisées internationales et à 87 % pour ceux qui privilégient les alcools artisanaux locaux.
Les alcools brassés localement, tels que l’apong, le bangla, le chulli, le desi daru et le mahua, semblent présenter un risque plus élevé, potentiellement en raison d’une contamination par des substances toxiques comme le méthanol et l’acétaldéhyde. La production de ces boissons est souvent non réglementée.
« Le cadre juridique actuel pour le contrôle de l’alcool en Inde est complexe, impliquant à la fois les lois centrales et celles des États », expliquent les chercheurs. « Cependant, le marché des boissons alcoolisées brassées localement n’est pas réglementé, avec certaines formes contenant jusqu’à 90 % d’alcool. »
L’alcool augmente le risque de cancer de la bouche, indépendamment de la durée de consommation de tabac. Les chercheurs suggèrent que l’éthanol pourrait modifier la composition lipidique de la paroi interne de la bouche, la rendant plus vulnérable aux carcinogènes présents dans le tabac à chiquer.
Selon l’étude, plus de 11,5 % des cas de cancer de la muqueuse buccale en Inde pourraient être attribués à la consommation d’alcool. Dans certains États particulièrement touchés, comme le Meghalaya, l’Assam et le Madhya Pradesh, ce chiffre atteint environ 14 %.
Les chercheurs concluent que « notre étude démontre qu’il n’existe aucune limite sûre de consommation d’alcool en ce qui concerne le risque de cancer de la muqueuse buccale ». Ils estiment que des mesures de santé publique visant à réduire la consommation d’alcool et de tabac pourraient considérablement diminuer l’incidence de cette maladie en Inde.
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