Une attaque armée dans une église du Michigan a fait quatre morts et huit blessés dimanche matin. L’auteur présumé, un ancien marine, avait exprimé une haine virulente envers les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, les qualifiant d'”antéchrist”.
Selon Kris Johns, un politicien local de Burton, l’agresseur, Thomas Jacob Sanford, avait exprimé ses préjugés lors d’une rencontre la semaine dernière. « Après quelques minutes de conversation courtoise et une discussion sur le deuxième amendement, il a commencé à parler du mormonisme », a déclaré Johns au Detroit News. « Il répétait sans cesse : ‘Ils essaient de placer des gens au-dessus de Jésus’ et ‘Ils ne sont pas chrétiens’. Il a même affirmé que ‘les mormons sont l’Antéchrist’. »
L’attaque s’est produite dans l’église de Grand Blanc. Sanford aurait percuté son camion dans le bâtiment, puis ouvert le feu sur les fidèles avant d’être abattu par la police. Son père a exprimé ses regrets dans un communiqué à la presse : « Je suis terriblement désolé pour toutes les familles touchées. Ils vivent la même horreur que nous, ma femme et moi. »
Les autorités hospitalières ont confirmé lundi avoir soigné huit victimes, âgées de six à 78 ans. Cinq personnes ont été hospitalisées pour blessures par balle, tandis que trois ont été traitées pour inhalation de fumée. Deux des victimes d’inhalation ont pu rentrer chez elles.
John Bond, un vétéran de la marine américaine, a été identifié comme l’une des victimes décédées. Sa famille l’a décrit comme un membre aimé et impliqué dans sa communauté. Une page de collecte de fonds en ligne a déjà permis de récolter plus de 11 000 $ (environ 10 200 €).
Par ailleurs, la mère de Sanford avait publié un message énigmatique sur Facebook deux jours avant l’attaque, évoquant une personne dans sa vie qui refusait d’assumer ses responsabilités et qui « déforme tout ». Le profil Facebook a depuis été supprimé.
L’ancienne députée Gabrielle Giffords, engagée dans la lutte contre la violence armée, a qualifié la fusillade de « dévastatrice » et a appelé les dirigeants politiques à agir. « Nous savons qu’il est possible d’en faire plus pour sauver des vies et prévenir la violence ciblée », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
La police a également arrêté un homme de 21 ans qui avait franchi un barrage de sécurité près du lieu de l’attaque lundi après-midi.
L’enquête a révélé que Thomas Jacob Sanford avait déjà eu des démêlés avec la justice, notamment pour cambriolage et conduite en état d’ivresse. Il avait servi dans le corps des Marines de 2004 à 2008, avec un déploiement en Irak entre août 2007 et mars 2008. Il a quitté l’armée avec le grade de sergent et a reçu plusieurs décorations, dont la médaille de bonne conduite.
Le gouverneur du Michigan, Gretchen Whitmer, a exhorté le public à modérer la rhétorique politique à la suite de la fusillade. « Alors que les hommes et les femmes qui travaillent dur font preuve de diligence raisonnable à ce stade, la spéculation est inutile, et peut même être dangereuse », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse. Elle a également annoncé que les drapeaux de l’État seraient mis en berne en signe de deuil.
