Un lien fort unit les deux entraîneurs principaux qui s’affronteront dimanche au stade Bernabéu de Madrid : Mike McDaniel, des Dolphins de Miami, doit beaucoup à Dan Quinn, désormais aux commandes des Commanders de Washington. L’intervention décisive de Quinn en 2016 a permis à McDaniel de surmonter ses problèmes d’alcool, une étape cruciale qui a façonné sa carrière.
L’histoire remonte à janvier 2016, lorsque Quinn, alors entraîneur principal des Falcons d’Atlanta, a confronté McDaniel, qui faisait partie de son équipe offensive, concernant sa consommation d’alcool. Cette prise de conscience a incité McDaniel à entamer un parcours de sobriété qu’il poursuit depuis, lui permettant de gravir les échelons jusqu’à obtenir son premier poste d’entraîneur principal avec les Dolphins en 2022.
Malgré un début de saison difficile (3 victoires pour 7 défaites) après une saison précédente de 8 victoires pour 9 défaites, McDaniel reconnaît l’impact profond de Quinn sur sa vie. « Dan Quinn occupe une place particulière dans mon cœur et dans ma carrière », a-t-il déclaré aux médias mercredi. « Il était là au moment précis où j’ai décidé de me soigner, il m’a soutenu et m’a donné l’opportunité de continuer à faire ce que j’aime. Pour cela, je lui serai éternellement reconnaissant. »
McDaniel a également souligné les qualités de leadership de Quinn : « Je pense que cela témoigne du type de leader qu’il est – je sais qu’il touche chaque joueur qu’il entraîne d’une manière sincère et authentique. Les Commanders ont beaucoup de chance de l’avoir. »
Quinn, de son côté, a évoqué l’importance de l’ouverture et du soutien dans de telles situations. « Pour nous tous, lorsqu’il y a un problème, on hésite parfois à en parler à ceux en qui on a confiance », a-t-il expliqué. « Mais s’ouvrir est la plus grande force que l’on puisse avoir. Dans ces moments-là, on ne peut que vouloir aider et apporter son soutien, puis le véritable travail commence pour la personne concernée. » Il a salué le courage de McDaniel : « Il a dit ‘voilà sur quoi je travaille et comment je vais m’y prendre’, et c’est là que le vrai travail a commencé. Il faut beaucoup de courage pour faire ça, et c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis très fier de lui. »
Les Dolphins de Miami et les Commanders de Washington s’affronteront dimanche au Bernabéu, dans le cadre du premier match de la NFL International Series à Madrid, diffusé en direct sur Sky Sports NFL à partir de 14h00 (coup d’envoi à 14h30, heure du Royaume-Uni). Les deux équipes, qui affichent actuellement un bilan de 3 victoires pour 7 défaites, chercheront à redresser la barre.
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