Mise à jour de fermeture: Trump flotte des coupes «  irréversibles  » pour bénéficier des programmes

À quelques heures seulement de la fermeture potentielle des services gouvernementaux, le président Donald Trump a durci le ton mardi face aux démocrates, menaçant de coupes budgétaires « irréversibles » dans des programmes sociaux et de santé s’ils ne cèdent pas sur le financement du gouvernement.

« Ils prennent un risque en provoquant une fermeture, » a déclaré le président aux journalistes à la Maison Blanche. « Nous pouvons faire des choses pendant cette fermeture qui seraient très préjudiciables pour eux, et irréversibles. » Il a évoqué la possibilité de réduire significativement le nombre d’employés et de supprimer des programmes chers aux démocrates, sans toutefois les nommer précisément.

L’impasse survient après l’échec de négociations entre la Maison Blanche et les dirigeants démocrates lundi soir. Le sénateur Chuck Schumer et le représentant Hakeem Jeffries ont rencontré Donald Trump au Bureau ovale pour réitérer leur exigence d’inclure dans tout projet de loi de financement temporaire une prolongation des subventions de l’Affordable Care Act (loi sur les soins abordables) et l’annulation des réductions de Medicaid adoptées cet été dans le cadre du plan fiscal républicain.

Les républicains, qui disposent d’une faible majorité au Sénat, insistent pour un vote sur une mesure de financement « propre » qui permettrait de maintenir les services gouvernementaux ouverts jusqu’au 21 novembre. Aucune des deux parties ne semble prête à faire des concessions.

« Nous allons probablement avoir une fermeture, » a admis Donald Trump.

Pour les démocrates, cette confrontation politique est particulièrement risquée. En mars dernier, un groupe de législateurs centristes avait déjà fait défection pour voter en faveur d’un projet de loi de dépenses républicain, suscitant la colère des progressistes qui avaient accusé la direction du parti de céder trop facilement. Les démocrates estiment qu’ils ne peuvent pas se permettre de répéter cette erreur, d’autant plus que des réductions de Medicaid ont déjà été approuvées.

Le sénateur John Thune, chef de la majorité républicaine au Sénat, a déclaré que son parti était ouvert à la discussion sur les subventions aux soins de santé, mais seulement après que les démocrates auront accepté de rouvrir le gouvernement.

La fermeture des services gouvernementaux est prévue à minuit, à moins qu’un accord de dernière minute ne soit trouvé. Cette situation menace de plonger des centaines de milliers de fonctionnaires dans l’incertitude, avec des risques de mises en disponibilité et de suppressions de postes. Le Bureau de la gestion et du budget a même averti les agences de se préparer à des « réductions de personnel », une mesure inhabituelle qui pourrait transformer une simple interruption temporaire des services en pertes d’emplois permanentes. Selon les estimations non partisanes du Bureau du budget du Congrès, jusqu’à 750 000 fonctionnaires pourraient être mis à l’écart chaque jour de la fermeture.