Pour les adversaires de Mjällby, un voyage dans l’extrême sud de la Suède ressemble à un voyage vers la fin de la terre. «Lorsque les équipes viennent ici dans le bus, elles conduisent et conduisent, à travers les fermes, après les ports de pêche», explique Hasse Larsson. “Ils continuent de conduire et ensuite, quand ils ne peuvent pas conduire plus loin, ils trouvent notre stade.”
Ils découvrent une institution dont le cœur et l’âme sont enracinés dans Sölvesborg, une municipalité éloignée de 14 000 habitants. De nos jours, ils trouvent un club à l’avant et au centre d’une histoire extraordinaire qui se déroule à Allsvenskan, l’élite du pays. Mjällby est clair à quatre points au sommet avec 12 matchs à jouer; Ils ont perdu une fois et, s’ils s’échappent intacts d’une visite aux champions Malmö samedi, le plus peu probable des rêves deviendra vif.
«Je n’aurais pas pu imaginer cela, aucun moyen», explique Larsson, le directeur sportif, qui a occupé une variété de rôles depuis qu’il a rejoint en tant que joueur en 1979. Il a passé neuf saisons à capitaine un club qui est monté du fond avant le yo-yoing entre les divisions. «Nous n’avons jamais été dans cette situation auparavant, mais nous y sommes. Nous sommes une très bonne équipe maintenant et nous avons une chance.»
L’établissement de Mjällby au plus haut niveau a été considéré à l’extérieur comme un miracle mineur. Ce n’est pas une histoire d’un papa de sucre qui pompe de l’argent dans des arrivistes ruraux obscurs; Cela serait, en tout cas, difficile étant donné le modèle de propriété sous-contrôlé par les fans de Suède. «Nous n’avons pas les muscles pour acheter des joueurs coûteux», explique Larsson. “Si vous devez réaliser quelque chose à cet endroit, vous devez travailler dur.”
Larsson se souvient avoir grandi dans la ferme de la famille, qu’il a pris plus tard, et s’est glissé pour s’entraîner malgré l’insistance de son père que le travail devait faire à la maison. L’agriculture a continué à payer les factures lorsque, en 2016, il a pris sa position actuelle dans un club qui avait coulé au troisième niveau. Mjällby était financièrement frappé. «J’ai fait le travail pendant trois ans sans salaire», dit-il. «Nous avons dû tout recommencer et trouver des gens qui pourraient nous aider.» Cette année-là, seule une victoire de la dernière journée à Prespa Birlik, à Malmö, leur a épargné une relégation supplémentaire et probablement l’oubli.
Mjällby joue à quelques mètres de la mer à Hällevik, qui compte moins de 1 000 habitants, au Strandvallen compact. Le village portant son nom accueille environ 1 300. Il aurait été naturel de chercher des réponses plus loin. Mais c’est sous Anders Torstensson, leur manager de la suite mais grégaire, que leur fortune a grimpé en flèche. Torstensson avait été un jeune joueur à Mjällby, atteignant l’équipe de la première équipe en 1985, mais partant sans faire une apparition avant de passer une décennie dans l’armée. Il est devenu directeur scolaire et, simultanément, a remporté divers rôles d’entraîneur localement au début des années 2000.
La course miraculeuse de Mjällby a déclenché les rêves les plus improbables. Photographie: SIPA US / ALAMY
“Je n’avais jamais pensé à une carrière d’entraîneur”, a déclaré Torstensson, 59 ans, à propos de ces premiers jours. C’était un chemin qui l’a ramené à Mjällby et à un rendez-vous comme entraîneur adjoint en 2007. “C’était un club encore plus petit à l’époque”, dit-il. Il faisait partie d’une promotion à Allsvenskan en 2010 et, pendant quelques années, a quitté son emploi de jour pour se concentrer sur le club. Un premier sort en tant que manager a abouti en 2013 mais il est parti après un an, les malheurs pécuniaires du club ont commencé à mordre et ont repris son travail de directeur.
«Nous étions à Allsvenskan, mais c’était vraiment un club semi-professionnel», dit-il. «La plupart des joueurs avaient des emplois sur le côté, nous nous entraînions en fin d’après-midi, seuls moi et mon assistant étions à plein temps. Nous avions un entraîneur de gardien de but deux fois par semaine; nous avions un Kit Man travaillant à plein temps dans sa propre entreprise. Nous avions un médecin qui travaillait à temps plein comme enseignant.
Au cours d’un bref retour en 2021, il stabilisa un navire qui, ayant plombé les profondeurs, était de retour dans l’élite mais en difficulté. La vie à l’école est restée enrichissante mais, deux ans plus tard, Mjällby est revenu avec une offre qu’il n’a pas pu refuser. Ils voulaient qu’il revienne à long terme.
«Je leur ai dit que j’étais à peine dans le football professionnel depuis 2013 et que tout avait changé», dit-il. «J’ai dit:« Je ne suis pas le meilleur instructeur, pas le meilleur entraîneur, pas le meilleur tactiquement. Et ils ont répondu: “Oui, à peu près, mais nous ne nous en soucions pas parce que vous gagnez des matchs.” J’ai reconnu que, si je les refusais, mes perspectives de football seraient terminées.
Torstensson loue l’impact de son vieil ami Magnus Emeus, qui est devenu président en 2016 et a transformé les finances par le biais de la budgétisation intelligente. Comme Larsson, il met en évidence la mentalité perfectionnée dans un endroit qui, aux partisans des clubs de la plus grande ville de Suède, semble inhospitalier au football d’élite.
«Il y a un dicton selon lequel nous sommes les cousins du pays», dit-il. «Peut-être que les gens nous ont sous-estimés pendant quelques années. Mais maintenant je peux dire avec certitude que tout le monde est vraiment impressionné par les cousins. Nous chérissons le David contre la mentalité de Goliath. Nous sommes une bonne équipe mais nous sommes toujours un très petit club et région, et fier de cela. Et c’est une chose qui nous fait continuer.»
Néanmoins, il raconte l’histoire de l’école d’un ami à Dalarna, à 400 miles au nord, où les enfants se battent entre eux à Breaktime pour jouer en tant que Mjällby à la table de la table. «Nous faisons donc du bruit, en fait», dit-il avec un sourire.
Pour toutes les manières à l’ancienne de Torstensson, son équipe a fait des vagues avec un style progressif qui évite les stéréotypes de balles longues et de garçons de ferme robustes. Ils ont terminé cinquième la saison dernière et ont commencé. L’équipe de Mjällby mélange des héros locaux tels que Jesper Gustavsson, le capitaine de longue date, avec des inconnues imaginativement découvertes telles que le milieu de terrain Elliot Stroud et le défenseur pakistanais Abdullah Iqbal, qui a rejoint le club de deuxième niveau du Danish B.93. Le Scoutisme est supervisé par Arvid Franzen, qui est basé à six heures en route dans Eskilstuna et travaille de 6h30 à 15h en tant que facteur. Franzen rejoindra le club à plein temps plus tard cette année.
Mjällby joue ses matchs à Strandvallen, à des mètres de la mer à Hällevik. Photographie: SIPA US / ALAMY
L’arrivée l’année dernière de Karl Marius Aksum, une norvégienne qui n’avait aucune expérience au niveau professionnel, en tant qu’entraîneur adjoint a transformé l’attaque de Mjällby. “Il a été un rôle important pour passer à l’étape suivante”, explique Torstensson. Mjällby est devenu une équipe qui peut dominer; Les innovations d’Aksum ont complété un personnel qui a autrement la région de Sölvesborg dans son sang.
Il y a le sentiment d’une communauté qui fait d’énormes progrès à travers le football. «C’était toujours un club familial, tout comme c’est maintenant», explique Larsson. Dans chaque groupe soudé, il y a des difficultés personnelles et Mjällby ne fait pas exception. Larsson s’est remis d’une tumeur cérébrale et d’un cancer de la prostate. «C’était une période difficile, mais j’étais à 100% pour revenir à la fois dans ma famille et au football, les deux choses que j’aime le plus», dit-il. «Cela a pris un certain temps mais c’est à ma façon, je me bats jusqu’au bout.»
Puis, en août dernier, Torstensson a été diagnostiqué avec une leucémie lymphocytaire chronique, une forme non agressive de la condition. «Ils disent que vous n’en mourrez pas, vous mourez avec ça», dit-il. «Donc, pour l’instant, je peux vivre ma vie comme d’habitude. J’ai accepté le diagnostic et j’essaie de le laisser à l’hôpital. Je suis conscient que les choses pourraient changer en six mois, mais si c’est le cas, il y a de bons traitements.
“C’était difficile, disant à ma famille, mais après 24 heures, j’ai décidé que j’avais le choix entre le prendre d’ici ou m’allonger et pleurer. À la fin, je n’ai pris qu’une semaine de congé, et même alors je suivais l’équipe. Ensuite, je suis revenu à 100%, et je suis heureux.”
Le week-end dernier, sans match prévu, Torstensson a visité un festival de musique avec sa femme. Mardi, il était à Malmö pour regarder les adversaires de samedi contester un match nul sans relâche dans leur qualification en Ligue des champions avec Copenhague, espérant intérieurement qu’ils ressentent les effets d’un derby. Il pense que ses joueurs ont appris du cirque autour d’une apparition dans la finale de la Coupe il y a deux ans, quand ils ont perdu 4-1 contre Häcken; Leur poste de ligue a, affirme-t-il, ne s’est jamais présenté en conversation avec l’équipe.
«Je sais que nous sommes dans une très bonne situation, mais si vous commencez à y penser, c’est un chemin très difficile à marcher», dit-il. «Je n’ai vu aucun signe du groupe qu’ils s’envolent.»
Au lieu de cela, Mjällby travaille aux rythmes de cette localité ancrée et chassée. «C’est toujours les mêmes vieux pets assis sur un banc et regarder nos séances de formation ouvertes», explique Torstensson. “Si nous gagnons, c’est:” Hé, bon jeu. ” Si nous perdons: “Ce n’était pas bon.” Ensuite, vous dites simplement la même chose: «Non, ce n’était pas le cas» – et la discussion est terminée. La tradition, l’ambition et un soupçon de magie se reproduisent le sentiment que Mjällby est loin de la fin de la route.
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