Publié le 26 novembre 2023 à 14h44. Le fondateur de Virgin, Richard Branson, a annoncé avec émotion le décès de sa femme, Joan, après plus de cinquante ans de vie commune. Un hommage poignant à une femme décrite comme son roc et sa muse.
Richard Branson a exprimé sa profonde tristesse suite au décès de Joan Templeman, sa femme depuis 1989. L’annonce, faite mardi, a suscité une vague d’émotion, rappelant l’histoire d’un couple uni et inspirant.
L’histoire de Richard Branson et Joan Templeman a débuté en 1976, dans la cuisine du studio d’enregistrement résidentiel de Virgin, The Manor. Joan travaillait alors dans une boutique d’antiquités à Westbourne Grove. Branson, séduit, a entrepris une cour assidue, tentant de gagner son affection avec une collection grandissante de plaques en étain vintage. Il se souvenait avoir su presque instantanément qu’il était amoureux d’elle :
« Je me décide souvent à propos de quelqu’un dans les 30 secondes qui suivent sa rencontre, et je suis tombé amoureux de Joan presque à partir du moment où je l’ai vue.
Richard Branson
Joan, d’origine écossaise, était une femme terre-à-terre qui, selon Branson, ne se laissait pas facilement impressionner par ses excentricités. Il avait d’ailleurs déclaré en 2016 qu’elle était « différente de toutes les femmes qu’il avait rencontrées » :
« Elle était belle. Elle était brillante. Elle avait de l’esprit. Elle avait les pieds sur terre. Elle était amusante. Et elle avait des yeux faits de magie. »
Richard Branson
Une photo du couple, publiée sur Instagram le 15 novembre, montrait Richard Branson embrassant tendrement Joan, tous deux champagne à la main lors d’une soirée. Il avait légendé l’image avec un message touchant :
« Tout le monde a besoin d’une Joan dans sa vie. »
Richard Branson
. À l’époque, les commentaires des internautes étaient unanimes dans leur affection pour le couple.
Joan Templeman, née à Glasgow en 1945, avait mené une vie riche et variée avant de rencontrer Richard Branson. Elle avait travaillé dans plusieurs emplois, dont celui de gérante d’un magasin d’antiquités, et avait été mariée à un musicien, Ronnie Leahy, avant leur divorce en 1978.
Tout au long de l’ascension de Virgin, de jeune label musical à empire international, Joan est restée une présence constante et un soutien indéfectible pour Richard Branson. Elle a été, selon ses propres mots, son « meilleur ami, son roc, son phare, son monde ». Le couple s’est marié sur l’île de Necker en 1989 et a célébré ses 40 ans de mariage il y a dix ans.
Ils ont eu trois enfants, Holly et Sam, ainsi que Clare, décédée tragiquement peu après sa naissance. Richard Branson a souligné à maintes reprises l’importance de la famille dans sa vie, affirmant qu’il chérirait à jamais chaque instant passé avec Joan.
L’un des panneaux que Branson avait tenté d’utiliser pour attirer l’attention de Joan – une affiche représentant un cochon léchant les lèvres d’un poulet avec la phrase « Maintenant, c’est ce que j’appelle de la musique » – a involontairement inspiré le nom de la célèbre série d’albums de compilation de Virgin.