Publié le 15 novembre 2025 à 08h55. L’Amérique a été ébranlée en 2005 par la révélation que Dennis Rader, un père de famille et membre actif de sa communauté, était en réalité BTK, un tueur en série responsable de dix meurtres particulièrement atroces dans le Kansas.
- Le 25 février 2005, Kerri Rawson a appris de la bouche d’un agent du FBI que son père était le tueur en série BTK.
- Entre 1974 et 1991, BTK (pour « Lier, Torturer et Tuer ») a terrorisé l’État du Kansas par ses crimes sadiques.
- L’arrestation de Rader a été rendue possible grâce à une erreur qu’il a commise en reprenant contact avec les médias.
Dennis Lynn Rader a mené une double vie pendant des décennies, passant du rôle de père de famille aimant et pilier de sa communauté à celui de prédateur sadique. Son arrestation, survenue le 25 février 2005, a révélé un sombre secret à sa fille Kerri Rawson, qui a appris ce jour-là que l’homme qu’elle croyait connaître n’était qu’une façade dissimulant un monstre.
Les premiers crimes attribués à BTK remontent à 1974, avec le meurtre de la famille Otero, composée de Joseph et Julie Otero, ainsi que de leurs enfants, Joseph Jr., 9 ans, et Joséphine, 11 ans. Retrouvés morts dans leur maison de Wichita, ils avaient été ligotés et étranglés avec une précision glaçante, suggérant une planification minutieuse de la part du tueur. Les enquêteurs n’ont alors trouvé aucune trace exploitable, aucune empreinte digitale ni ADN permettant d’identifier un suspect.
Quatre membres de la famille Otero ont été retrouvés morts chez eux à Wichita. (Photo : Wichita Aigle)
Au fil des années, BTK a continué à sévir, ciblant principalement des femmes célibataires. Il les espionnait, s’introduisait dans leurs foyers et les assassinait par strangulation. Le tueur se moquait des forces de l’ordre en leur envoyant des lettres à la presse, signées de ses initiales, alimentant la peur et l’incertitude dans la région. Wichita vivait dans la terreur, consciente que BTK pouvait être n’importe qui.
Pendant ce temps, Dennis Lynn Rader menait une vie apparemment normale. Marié à Paula Dietz, il était père de deux enfants, Kerri et Brian, et occupait un poste de responsable municipal à Park City. Il était décrit par ses voisins comme un homme méticuleux, responsable et profondément religieux, présidant même le conseil paroissial d’une église luthérienne locale. Personne ne soupçonnait l’homme ordinaire qu’il était de dissimuler un tel secret.
En 1991, BTK a soudainement cessé ses activités, disparaissant sans laisser de trace. L’affaire a été classée, mais le souvenir de ses crimes hantait toujours Wichita. Kerri Rawson, alors adolescente, a continué sa vie, ignorant tout du passé sombre de son père.
En 2004, le silence a été brisé par l’envoi d’une lettre au journal The Wichita Eagle, contenant le permis de conduire d’une victime et signé par BTK. C’était la première preuve de son existence depuis plus de dix ans. D’autres messages ont suivi, incluant des mots croisés et des demandes étranges, dont une concernant une disquette. Les enquêteurs, voyant là une opportunité, ont feint de ne pas pouvoir la retrouver, espérant ainsi piéger le tueur.
Dennis Rader avec sa fille Kerri. (Photo : Les nouvelles de Détroit)
Quelques semaines plus tard, un colis contenant la disquette est arrivé à la chaîne de télévision KSAS-TV. L’analyse des métadonnées a révélé des références à « Christ Lutheran Church » et à un utilisateur nommé « Dennis ». En recoupant ces informations avec les registres paroissiaux, le nom de Dennis Rader, président du conseil paroissial et greffier municipal de Park City, est apparu.
Le 25 février 2005, Dennis Rader a été arrêté alors qu’il rentrait chez lui. Sa fille, Kerri, a appris la nouvelle quelques heures plus tard, lorsqu’un agent du FBI est venu l’informer. « Votre père est BTK », lui ont-ils dit.
Lors des interrogatoires, Rader a avoué les dix meurtres, décrivant avec précision ses méthodes et son modus operandi. Il n’a montré aucun remords, décrivant ses crimes comme un simple passe-temps.
« C’était comme s’il parlait d’un passe-temps »
Agent du FBI
Kerri Rawson a refusé de voir son père et a appris les détails de ses crimes par les médias. Des années plus tard, elle a raconté avoir passé des mois sans dormir, hantée par la révélation que toute son enfance avait été un mensonge.
« Je le connaissais comme mon père, pas comme un monstre »
Kerri Rawson, dans son livre La fille d’un tueur en série
L’un des masques laissés par BTK sur les lieux du crime. (Photo : Business Insider)
En juin 2005, Rader a plaidé coupable de dix chefs de meurtre. Le tribunal a écouté ses aveux détaillés, qui correspondaient aux preuves recueillies par l’accusation. Il a été condamné à dix peines d’emprisonnement à perpétuité consécutives, sans possibilité de libération conditionnelle. Aujourd’hui, à 80 ans, il purge sa peine dans la prison à sécurité maximale d’El Dorado, au Kansas.
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Kerri Rawson a assisté à l’audience finale, mais n’a pas adressé la parole à son père. Elle a déclaré qu’elle avait besoin de voir de ses propres yeux qui était réellement son père. Depuis, elle a reconstruit sa vie loin de Wichita, essayant de donner un sens à ce qui s’est passé.
« BTK était le meurtrier. Dennis Rader était mon père. J’ai appris que les deux choses peuvent être vraies en même temps », a-t-elle déclaré des années plus tard.
