Publié le 10 décembre 2025 à 18h44. L’empire médiatique de Simon Cowell est ébranlé par les critiques acerbes visant son nouveau documentaire Netflix, ravivant les controverses sur ses méthodes de management et les pressions exercées sur les candidats de ses émissions de télé-réalité.
- Le documentaire « Simon Cowell : The Next Act », qui suit ses tentatives de lancer un nouveau boys band, a été sévèrement critiqué par la presse britannique.
- Des accusations de manipulation émotionnelle et de conditions de travail abusives refont surface, notamment à travers les témoignages d’anciens participants à « The X Factor ».
- L’image de Simon Cowell, autrefois auréolée de succès, semble ternie, tandis que des questions se posent sur l’héritage qu’il laissera dans l’industrie musicale.
L’ombre plane sur Simon Cowell. Alors qu’il était autrefois célébré comme un découvreur de talents, le magnat de la musique est aujourd’hui confronté à une vague de critiques suite à la diffusion de son nouveau documentaire sur Netflix, « Simon Cowell : The Next Act ». Les retours sont impitoyables : The Guardian a attribué une étoile à l’émission, tandis que The Telegraph la qualifie de « aussi plate que sa coiffure ». The Independent, pour sa part, estime que Cowell est « un homme hors du temps dans un spectacle triste et sombre ».
Ce revers intervient à un moment délicat pour Cowell, dont l’apparence a considérablement changé ces dernières années. Il y a quelques années, en 2013, le triomphe de One Direction aux BRIT Awards – le groupe avait remporté le prix du succès mondial et s’était produit devant une foule de fans en délire, les « Directioners » – marquait l’apogée de sa carrière. À l’époque, Cowell, assis dans un coin sombre de l’Arts Club de Mayfair, rayonnait de fierté, entouré d’une horde de journalistes avides de recueillir ses impressions. Il avait alors créé un véritable empire, lançant les carrières de Little Mix, Leona Lewis, Olly Murs et JLS, en plus du phénomène mondial qu’était 1D.
Mais les succès passés ne semblent plus suffire à masquer les fissures. Des amis proches de Cowell, âgé de 66 ans, craignent qu’il ne soit « dévasté » par ces critiques, même s’il est connu pour son contrôle obsessionnel. Un ancien collaborateur a confié : « C’était un faiseur de rois, un génie, mais son retour ne semble pas se dérouler comme prévu. »
Les critiques actuelles ne font que raviver de vieilles blessures. Katie Waissel, finaliste de « The X Factor » en 2010, a publiquement dénoncé Cowell sur les réseaux sociaux, l’accusant d’avoir ignoré les « pressions systémiques, les horaires de travail implacables, la manipulation émotionnelle et les environnements très stressants » auxquels les candidats de l’émission étaient soumis. Un article publié sur NME.com présentant ses commentaires a ensuite été étrangement supprimé, ce qui a suscité l’indignation de Waissel.
D’autres témoignages troublants émergent. Cheryl Cole, par exemple, a été profondément blessée par son éviction de la version américaine de l’émission quelques semaines seulement après son lancement en 2011. Une source proche de la chanteuse a révélé : « Elle était bouleversée. C’était humiliant et tellement embarrassant pour elle. D’une certaine manière, elle n’a plus jamais été la même. » Elle a ensuite poursuivi la société de production pour perte de revenus, obtenant un règlement à l’amiable en 2013.
L’auteur Tom Bower a également révélé dans sa biographie « Sweet Revenge: The Intimate Life of Simon Cowell » une liaison secrète présumée entre Cowell et Dannii Minogue, une autre juge de « The X Factor ». Le livre décrit comment Cowell qualifiait Dannii de « foxy » et se sentait comme un « écolier » en sa présence.
Des animateurs comme Kate Thornton et Dermot O’Leary ont également quitté l’émission dans des circonstances controversées. Une source proche de l’émission a déclaré : « Simon faisait se balancer les gens jusqu’à quelques jours avant le début du spectacle. Cela rendait les gens fous, cela ressemblait toujours à un mouvement de pouvoir. »
La tragédie qui a frappé Liam Payne, membre de One Direction, décédé en octobre 2024 après une chute d’un balcon à Buenos Aires, relance également les questions sur les pressions exercées sur les jeunes artistes par Cowell et son équipe. Payne luttait contre la drogue depuis des années, et certains estiment que son emploi du temps chargé à l’époque de l’apogée de One Direction n’a fait qu’aggraver ses problèmes.
Alors que les critiques s’accumulent, un nouveau documentaire sur « The X Factor » est en préparation. Les producteurs contactent les anciens participants et les membres de l’équipe pour réaliser un programme sans concession sur les coulisses de l’émission. Sharon Osbourne, veuve d’Ozzy Osbourne et figure de confiance de Cowell, pourrait être sollicitée pour défendre son image. Une source proche du projet a déclaré : « Sharon est une femme intelligente qui serait capable de défendre quiconque affirmant que X Factor était une mauvaise chose, et souvent ces choses sont mieux dites par des femmes. »
Si ce documentaire s’avère aussi critique que certains le prédisent, la récente tempête médiatique pourrait n’être qu’un avant-goût de ce qui attend Simon Cowell.
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