Au Japon, les naissances tombent à un niveau record alors que moins de couples se marient

Le nombre de bébés nés au Japon l’année dernière a chuté pour la huitième année consécutive, atteignant un nouveau plus bas, ont montré mardi des données gouvernementales, et un haut responsable a déclaré qu’il était essentiel pour le pays d’inverser la tendance au cours des six prochaines années.

Les 758 631 bébés nés au Japon en 2023 représentent une baisse de 5,1 % par rapport à l’année précédente, selon le ministère de la Santé et des Affaires sociales. Il s’agit du nombre de naissances le plus faible depuis que le Japon a commencé à compiler des statistiques en 1899.

Le nombre de mariages a chuté de 5,9 %, à 489 281 couples, tombant sous la barre du demi-million pour la première fois en 90 ans – l’une des principales raisons de la baisse des naissances. Les naissances hors mariage sont rares au Japon en raison de valeurs familiales fondées sur une tradition paternaliste.

Des enquêtes montrent que de nombreux jeunes Japonais hésitent à se marier ou à fonder une famille, découragés par les perspectives d’emploi sombres, le coût de la vie élevé qui augmente plus vite que les salaires et les cultures d’entreprise qui ne sont pas compatibles avec le fait que les deux parents travaillent. Les bébés qui pleurent et les enfants qui jouent dehors sont de plus en plus considérés comme une nuisance, et de nombreux jeunes parents déclarent se sentir souvent isolés.

Le secrétaire en chef du Cabinet, Yoshimasa Hayashi, a déclaré mardi aux journalistes que le taux de natalité se trouvait dans un « état critique ».

“La période des six prochaines années, jusqu’aux années 2030, au cours de laquelle la population jeune commencera à décliner rapidement, sera la dernière chance pour nous d’inverser la tendance”, a-t-il déclaré. “Il n’y a pas de temps a perdre.”

Le Premier ministre Fumio Kishida a qualifié la faible natalité de « plus grande crise à laquelle le Japon est confronté » et a proposé un ensemble de mesures comprenant davantage de soutien et de subventions, principalement pour l’accouchement, les enfants et leurs familles.

Mais les experts doutent que les efforts du gouvernement soient efficaces, car jusqu’à présent, ils se sont largement concentrés sur les personnes déjà mariées ou envisagent déjà d’avoir des enfants, sans répondre de manière adéquate à une population croissante de jeunes qui hésitent à aller aussi loin.

Le nombre de naissances est en baisse depuis qu’il a culminé à environ 2,1 millions il y a 50 ans. La baisse jusqu’à un nombre annuel inférieur à 760 000 s’est produite plus rapidement que les projections précédentes prévoyaient que cela se produirait d’ici 2035.

La population du Japon, qui compte plus de 125 millions d’habitants, devrait diminuer d’environ 30 % pour atteindre 87 millions d’ici 2070, avec quatre personnes sur dix âgées de 65 ans ou plus. Une population en diminution et vieillissante a de grandes implications pour l’économie et pour la sécurité nationale alors que le pays cherche à renforcer son armée pour contrer les ambitions territoriales de plus en plus affirmées de la Chine.