Bob Dole, le sénateur de longue date du Kansas qui était le candidat républicain à la présidence en 1996, est décédé. Il avait 98 ans.
Dans un communiqué publié dimanche, la Fondation Elizabeth Dole – fondée par l’épouse de Dole, ancienne sénatrice de Caroline du Nord et fonctionnaire du cabinet – mentionné: « C’est avec le cœur lourd que nous avons annoncé que le sénateur Robert Joseph Dole est décédé plus tôt ce matin dans son sommeil. À sa mort à l’âge de 98 ans, il avait fidèlement servi les États-Unis d’Amérique pendant 79 ans.
Fin février, Dole a annoncé qu’il souffrait d’un cancer du poumon avancé et qu’il commencerait un traitement. En lui rendant visite, Joe Biden a qualifié Dole de « ami proche ». Les deux hommes ont été ensemble au Sénat pendant 23 ans.
Dimanche, Biden a déclaré: “Nous avons repris là où nous nous étions arrêtés, comme si c’était seulement hier que nous partagions un rire dans la salle à manger du Sénat, ou débattions des grandes questions du jour, souvent les uns contre les autres au Sénat sol.
« J’ai vu dans ses yeux la même lumière, la même bravoure et la même détermination que j’ai vues tant de fois auparavant au Sénat. Bien que nous soyons souvent en désaccord, il n’a jamais hésité à travailler avec moi ou d’autres démocrates lorsque cela importait le plus.
Citant les travaux de Dole sur l’Americans with Disabilities Act, la Commission de la sécurité sociale et en créant un jour férié en l’honneur de Martin Luther King – “un projet de loi auquel de nombreux membres de son propre caucus se sont opposés” – Biden a qualifié Dole “d’homme d’État américain comme peu de gens dans notre l’histoire, un héros de guerre et parmi les plus grands de la plus grande génération ».
“Pour moi”, a-t-il dit, “c’était aussi un ami vers qui je pouvais me tourner pour obtenir des conseils de confiance, ou une ligne humoristique au bon moment pour calmer les nerfs à vif.”
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a ordonné que des drapeaux au Capitole soient hissés à mi-corps.
Né à Russell, Kansas, en 1923, Dole a quitté l’université pour servir dans l’infanterie américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, souffrant de graves blessures en Italie et remportant une médaille pour bravoure.
Ses blessures lui ont coûté l’usage de son bras droit, mais il est entré dans la politique de l’État et est rapidement devenu un agent du pouvoir républicain, représentant le Kansas à la Chambre des États-Unis de 1961 à 1969 et au Sénat jusqu’en 1996. Il a été président du Comité national républicain. et en tant que chef de la minorité et de la majorité au Sénat.
En 1976, il était le candidat républicain au poste de vice-président de Gerald Ford, lors d’une élection que le président en exercice a perdu contre Jimmy Carter. Célèbre, dans un débat avec Walter Mondale, Dole a déclaré que les guerres américaines au 20e siècle avaient été des « guerres démocrates ».
Mondale a déclaré que Dole venait de “mérité richement sa réputation d’homme à la hache”. Dole a nié avoir dit ce qu’il venait de dire, puis a reculé. Il a finalement reconnu être allé trop loin.
“Je devais aller chercher la jugulaire”, a-t-il dit, “et j’ai fait la mienne.”
Il a poursuivi l’investiture républicaine en 1980 et 1988 et l’a finalement remportée en 1996, à l’âge de 73 ans et deux décennies après avoir été sur le ticket.
Cela l’a opposé à Bill Clinton, un redoutable militant qui brigue un second mandat. Dans le contexte d’une économie en plein essor, le démocrate a remporté avec aisance, par 379-159 au collège électoral et par neuf points dans le vote populaire, le candidat du tiers-parti Ross Perot coûtant le soutien de Dole à la droite.
Dimanche, Clinton a déclaré à propos de Dole : « Après tout ce qu’il a donné pendant la guerre, il n’a pas eu à donner plus. Mais il l’a fait. Son exemple devrait inspirer les gens aujourd’hui et pour les générations à venir.
Dole a reçu à la fois la Médaille présidentielle de la liberté et la Médaille d’or du Congrès, les plus hautes distinctions civiles américaines.
En décembre 2018, au milieu des cérémonies en l’honneur de l’ancien président (et rival de Dole) George HW Bush, Dole a comparu devant le cercueil de Bush dans la rotonde du Capitole. Alors qu’un assistant le soulevait de son fauteuil roulant, Dole s’est stabilisé et a salué.
Dans les années Trump et après, Dole est devenu largement considéré comme une figure d’un autre temps dans la politique républicaine. Dimanche, la consultante politique Tara Setmeyer, membre du projet anti-Trump Lincoln, tweeté: “J’ai voté pour la première fois pour le président Bob Dole en 1996. Un héros de guerre avec un sens de l’humour aiguisé… un autre morceau d’un GOP autrefois respectable disparu.”
Mais Dole est resté un fidèle soldat républicain. Cet été, il a déclaré à USA Today que bien que Donald Trump « ait perdu les élections, et je le regrette, mais ils l’ont fait », et bien qu’il ait lui-même été « en quelque sorte trompé », il se considérait toujours comme « un Trumper ».
Dimanche, Trump a qualifié Dole de « héros de guerre américain et véritable patriote pour notre nation ».
Dans la même interview à USA Today, Dole a qualifié Biden de “personne formidable, gentille, honnête et décente”, bien qu’il ait dit qu’il se penchait trop à gauche.
Il a également déclaré : « Je crois [America has] perdu quelque chose. Je n’arrive pas à mettre la main dessus, mais nous ne sommes tout simplement pas là où nous devrions être, en tant que plus grande démocratie du monde. Et je ne sais pas comment vous le corrigez, mais je continue d’espérer qu’il y aura un changement dans ma vie.
Dimanche, le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, un guerrier de Washington farouchement partisan que beaucoup de gauche tiennent pour responsable de la perte de l’Amérique, mentionné: « Quelle que soit leur politique, quiconque a vu Bob Dole en action doit admirer son caractère et son profond patriotisme. Ceux d’entre nous qui ont eu la chance de bien connaître Bob nous-mêmes l’admiraient encore plus.
