Britishvolt s’effondre dans l’administration alors que les pourparlers de sauvetage échouent

La start-up britannique de batteries Britishvolt s’est effondrée dans l’administration après l’échec des derniers efforts pour obtenir un financement d’urgence d’un groupe d’investisseurs.

La grande majorité des 300 employés de Britishvolt ont été licenciés “avec effet immédiat” mardi car l’entreprise n’avait pas de fonds pour continuer à fonctionner.

La société, fondée en 2019, avait été présentée comme l’espoir du Royaume-Uni pour un champion local de la fabrication de batteries, obtenant des investissements des sociétés FTSE 100 Glencore et Ashtead, et obtenant une promesse de financement de 100 millions de livres sterling du gouvernement.

Il avait également espéré construire une usine de batteries de 3,8 milliards de livres sterling à Blyth, dans le nord-est de l’Angleterre – les droits sur le site sont le seul atout majeur du groupe.

Mais mardi, il est devenu clair que toute chance de survie avait disparu, EY étant nommé administrateur pour évaluer les options de vente de l’entreprise et de ses actifs.

Le groupe a survécu pendant des mois grâce à un financement de sauvetage à court terme et à des remboursements d’impôts, tout en recherchant un propriétaire viable à long terme.

Une offre publique d’achat tardive d’un groupe d’actionnaires, sélectionnée vendredi par le conseil d’administration comme “offre privilégiée”, était la dernière tentative de la société pour rester à flot, mais les créanciers de la société ont refusé de soutenir l’accord.

Proposée la semaine dernière, l’offre aux actionnaires comprenait un investissement de 30 millions de livres sterling pour un contrôle presque total de la société, avec 128 millions de livres sterling de financement supplémentaire à suivre.

La société avait également reçu une offre du fonds peu connu lié à l’Indonésie DeaLab, qui était à des conditions similaires à l’offre des actionnaires.

Le directeur général par intérim, Graham Hoare, a déclaré que “l’offre privilégiée”, qui avait été soutenue par les actionnaires, avait “échoué à la onzième heure”.

Il a déclaré au personnel que le conseil ne pouvait pas obtenir le soutien des «créanciers critiques», selon une personne qui a écouté une réunion en ligne du groupe.

Une réunion de tout le personnel prévue lundi matin pour informer les employés de la situation a été retardée à deux reprises, puis reportée à mardi, lorsque le personnel a été informé de l’administration. Environ 25 employés restent dans l’entreprise.

Lors d’une réunion en ligne chaotique, le personnel a été informé qu’il avait jusqu’à 15 heures mardi pour accéder à ses e-mails professionnels afin de récupérer ses fiches de paie. Cependant, plusieurs ont constaté que le transfert de messages avait été désactivé, selon des personnes qui ont assisté à la réunion.

Si l’accord d’actionnaire avait été conclu, la société s’attendait à recevoir le premier versement de fonds cette semaine, selon un calendrier d’investissement vu par le Financial Times.

L’usine proposée à Blyth est largement considérée comme l’emplacement idéal pour une usine de batteries en raison de sa taille, de ses liaisons de transport et de son accès à une énergie propre.

Le groupe, qui avait largement contribué aux plans de “révolution industrielle verte” de l’ancien Premier ministre Boris Johnson, a également développé une technologie de batterie en interne, qui en est au stade de prototype.

En réponse à l’effondrement, le comité restreint de la Chambre des communes sur les affaires, l’énergie et la stratégie industrielle a lancé une enquête sur les revers et la viabilité future de la fabrication de batteries au Royaume-Uni.

DeaLab n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires depuis qu’il a été nommé publiquement comme prétendant. Son site Web répertorie peu de détails sur ses activités et son entité britannique n’emploie que trois personnes, selon des comptes déposés plus tôt cette semaine.

EY a indiqué que trois de ses partenaires, Dan Hurd, Jo Robinson et Alan Hudson, avaient été nommés co-administrateurs.