Des problèmes de protocole en suspens en Irlande du Nord préparent le terrain pour un affrontement entre le Royaume-Uni et l’UE

Le gouvernement de Boris Johnson est sur une trajectoire de collision avec Bruxelles concernant la mise en œuvre de l’accord post-Brexit pour les accords commerciaux en Irlande du Nord.

En juillet dernier, Londres a présenté ses exigences pour une série de réformes du soi-disant protocole d’Irlande du Nord, mais six mois de négociations après que la Commission européenne a déposé de nouvelles propositions en octobre dernier n’ont pas réussi à sortir de l’impasse.

Le gouvernement britannique a maintenant menacé de légiférer pour suspendre unilatéralement certaines parties du protocole si l’UE ne se rapproche pas beaucoup de ses exigences. Nous examinons ici les désaccords centraux entre les deux parties.

La circulation des marchandises

Pour éviter un retour à une frontière dure sur l’île d’Irlande, il a été convenu dans le cadre du protocole que toutes les marchandises allant de la Grande-Bretagne à l’Irlande du Nord devraient suivre les règles du marché unique européen, y compris une bureaucratie perturbatrice pour garantir que les produits alimentaires sont conformes aux règles de l’UE. .

Le Royaume-Uni affirme que ces contrôles divisent le marché intérieur du Royaume-Uni en créant une frontière bureaucratique inacceptable dans la mer d’Irlande.

Pour simplifier cela, il a proposé que toutes les marchandises destinées à l’Irlande du Nord soient autorisées à emprunter une “voie verte” avec des contrôles très réduits et sans qu’il soit nécessaire de soumettre les codes douaniers de l’UE. Dans le même temps, le Royaume-Uni accepte que les marchandises destinées en fin de compte à la République d’Irlande doivent entrer dans une “voie rouge” et faire l’objet de contrôles complets.

En réponse, Bruxelles a proposé certaines servitudes qui, selon elle, réduiront la paperasserie de 50% et les contrôles liés à l’alimentation de 80%, mais elle n’a pas accepté les propositions du Royaume-Uni de ne soumettre que des données basées sur l’industrie sur les marchandises à destination de l’Irlande du Nord seule. .

L’UE a également refusé d’assouplir les contrôles sur les colis allant de la Grande-Bretagne à l’Irlande du Nord, arguant que ceux-ci doivent être soumis à des contrôles car ils constituent une route connue des passeurs. Le Royaume-Uni affirme que cela empêche les consommateurs de la région de commander certains produits de Grande-Bretagne continentale.

Le Royaume-Uni souhaite également que l’UE déroge aux règles de biosécurité qui empêchent, par exemple, l’exportation de pommes de terre de semence écossaises vers l’Irlande du Nord, ainsi que certaines plantes. Bruxelles a proposé de réduire la paperasserie pour les catégories d’usines à faible risque, mais cela a été rejeté comme insuffisant par Londres.

L’UE affirme qu’elle pourrait discuter de servitudes plus importantes si le Royaume-Uni fournissait des données commerciales en temps réel de meilleure qualité sur les marchandises voyageant de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord. Il souhaite également que le Royaume-Uni achève la construction de postes de contrôle frontaliers dans les ports d’Irlande du Nord.

Cependant, presque toutes les solutions de gestion de la frontière reposent sur la confiance mutuelle des deux parties pour mettre en œuvre l’accord de bonne foi. Les deux reconnaissent qu’une telle confiance est très rare.

Aides et subventions de l’État

Le protocole exigeait que le gouvernement britannique obtienne l’approbation préalable de Bruxelles pour toute décision de subvention ayant un impact sur le marché des biens d’Irlande du Nord, même si cela affectait principalement le marché de la Grande-Bretagne continentale.

Selon le gouvernement britannique, cette clause de l’accord a été conçue avant que l’UE et le Royaume-Uni ne soient parvenus à un accord sur des principes communs pour la politique de contrôle des subventions dans leur accord de commerce et de coopération.

Mais maintenant que la TCA est en place et que le Royaume-Uni a adopté une loi sur le contrôle des subventions, Londres affirme que cette partie du protocole peut être considérablement assouplie et réécrite. Cependant, l’UE n’est pas d’accord et n’a pas encore présenté de propositions dans ce domaine.

Médicaments

Le Royaume-Uni s’est plaint au milieu de 2021 que les règles du protocole signifiaient que les médicaments approuvés pour une utilisation par les autorités britanniques ne seraient potentiellement pas également disponibles pour les patients d’Irlande du Nord.

L’UE a réagi en avril en adoptant unilatéralement une législation reconnaissant la validité des médicaments testés au Royaume-Uni, ce qui, selon Bruxelles, a résolu le problème. En privé, des responsables britanniques ont déclaré au Financial Times qu’ils étaient satisfaits de la solution.

Cependant, Boris Johnson a de nouveau évoqué les médicaments dans un article de journal avant une visite à Belfast lundi. Les responsables du gouvernement britannique affirment qu’il existe des problèmes en suspens concernant certains médicaments anticancéreux et insistent sur le fait que la solution de l’UE est limitée dans le temps et pas suffisamment complète.

L’élaboration des règles de l’UE et la Cour de justice de l’Union européenne

Le Royaume-Uni déclare qu’il est inacceptable que le protocole soit contrôlé par la Cour européenne de justice et insiste sur le fait qu’il ne peut pas accepter que la plus haute juridiction de l’UE tranche les différends entre Bruxelles et Londres.

Au lieu de cela, le Royaume-Uni souhaite que l’UE adopte un système similaire à celui utilisé dans le TCA, dans lequel les différends sont finalement soumis à l’arbitrage international si les deux parties ne peuvent pas les résoudre.

La commission, dont l’équipe de négociation du Brexit est dirigée par le vice-président Maroš Šefčovič, fait valoir que puisque le protocole soumet l’Irlande du Nord aux lois de l’UE sur le commerce des marchandises, la plus haute cour du bloc doit être l’arbitre final. Jusqu’à présent, Bruxelles n’a pas été disposée à aborder officiellement la question du rôle de la CJCE dans l’application de l’accord.

Une solution de compromis impliquera probablement que le Royaume-Uni accepte que la CJCE doive rendre des décisions contraignantes sur des questions de droit de l’UE, dans le cadre d’un mécanisme plus large de règlement des différends où les deux parties ont un statut égal.

T.V.A.

En vertu du protocole, l’Irlande du Nord suit le régime de taxe sur la valeur ajoutée de l’UE. Cela signifie que si le gouvernement britannique réduit la TVA – par exemple sur les factures de carburant pour faire face à la crise du coût de la vie, ou sur les technologies vertes comme dans la déclaration de printemps du chancelier – les citoyens d’Irlande du Nord ne peuvent pas bénéficier des mêmes avantages.

Londres veut pouvoir fixer des taux de TVA pour l’ensemble du Royaume-Uni, tout en essayant d’éviter de créer des distorsions avec la République d’Irlande. L’UE n’a pas exclu de nouvelles flexibilités dans ce domaine, mais elles ne répondent pas aux exigences britanniques.