Des réfugiés ukrainiens prennent un nouveau départ dans un bistrot parisien

Alina Prokopenko, 22 ans, avait souvent rêvé de déménager un jour en France depuis sa ville natale de l’ouest de l’Ukraine. Lorsque la Russie a envahi son pays, sa seule préoccupation pour elle et sa famille était de rester en vie. Mais par un coup du sort, la guerre a fini par faire de son rêve une réalité au moins temporaire.

“J’en rêvais avant la guerre”, a expliqué Prokopenko. “Quand la guerre a commencé, je n’avais pas le choix.”

Yuliya Tkachenko, 45 ans, et sa fille Nadiya, 15 ans, ont également été contraintes de fuir pour sauver leur vie, s’enfuyant vers la Pologne sans savoir où ni comment se terminerait leur périlleux voyage.

Deux mois plus tard, les deux inconnus passent leurs journées ensemble dans une cuisine professionnelle exiguë à préparer des recettes de leur pays natal à quelques pâtés de maisons de monuments parisiens emblématiques comme le Louvre, la Bourse et la place Vendôme.

Prokopenko, qui exploitait une boulangerie artisanale chez lui dans la banlieue de Lviv, et Tkachenko qui n’avait aucune formation culinaire, sont maintenant employés dans un petit bistrot français appelé La Bourse et la Vie, appartenant à un chef américain avec une étoile Michelin. qui s’inquiétait du sort du peuple ukrainien et a décidé d’aider.

Peut-être pourrait-il servir des plats ukrainiens sur son menu, pensa le chef, Daniel Rose. Mais il avait besoin de recettes et pour cela il s’est tourné vers les réseaux sociaux. Prokopenko n’était à Paris que depuis une journée lorsque Rose a découvert sa page Instagram, qui comprenait des cheesecakes, des gâteaux au miel et d’autres desserts traditionnels.

“Il m’a écrit qu’il cherchait des Ukrainiens pour démarrer le projet à Paris de transformer son restaurant français en un menu ukrainien pendant deux mois”, a-t-elle déclaré. “Je ne pouvais pas imaginer qu’il y aurait autant d’attention pour l’Ukraine et j’ai cette chance de partager ma culture ici.”

A l’époque, on lui avait proposé un logement sans loyer pendant deux mois chez une femme à Paris qui avait également contacté via les réseaux sociaux. Bien que Prokopenko craignait de rester avec un étranger, l’appartement avait une vue sur la Tour Eiffel, et elle sentit qu’elle pouvait lui faire confiance et emménagea. En préparation de son entretien d’embauche, elle décida de faire des gâteaux à apporter avec elle. Elle a essayé de trouver des ingrédients aussi proches de ceux qu’elle utilisait en Ukraine. Son sang-froid, ses talents de pâtissière et son souci du détail étaient évidents, et Rose l’a embauchée sur-le-champ.

Tkachenko et sa fille, qui se sont retrouvées à Paris en partie parce que Nadiya parle français et a la nationalité française par son père, ont trouvé un logement dans un refuge pour réfugiés à plusieurs niveaux géré par un bureau français des migrations. Elle a rapidement pris un travail de jour pour nettoyer un appartement pour un Parisien, mais a obtenu un entretien avec Rose après qu’un cousin en Ukraine ait remarqué l’une des publications Instagram de Prokopenko.

“Je savais que lorsque je quitterais son restaurant, ce serait avec ce travail entre les mains”, se souvient-elle avec un rire déterminé. Rose se souvient également de l’interview. Alors que ses compétences en cuisine n’étaient pas à la hauteur de ses normes traditionnelles, Rose a déclaré: “J’avais l’impression qu’elle cuisinait pour sa vie.”

Alors il l’a embauchée aussi.

Des centaines de réfugiés ukrainiens font la queue à l’église Saint-Sulpice les mercredis et samedis pour obtenir de la nourriture et des vêtements qui ont été donnés et disposés par des bénévoles dans le sous-sol de l’église.

(Iris Schneider / Pour l’époque)

Au total, plus de 50 000 Ukrainiens déplacés par l’invasion russe se sont rendus en France depuis fin février, selon des responsables français, le gouvernement et des donateurs privés fournissant une aide pour un abri, de la nourriture, des vêtements et, dans certains cas, des emplois. Ayant obtenu le statut protégé, les Ukrainiens en France peuvent voyager, séjourner et travailler pendant au moins un an.

Pour accueillir les déplacés, les gymnases ont été transformés en dortoirs, et les portes des écoles et des crèches ont été ouvertes. Un site Web gouvernemental fournit des conseils sur les endroits où trouver de la nourriture, des vêtements et des jouets donnés – y compris des distributions deux fois par semaine à l’église historique de Saint-Sulpice sur la rive gauche, organisées avec l’aide de la cathédrale Saint-Volodymyr, un catholique ukrainien voisin. église.

Les mercredis et samedis, des centaines de réfugiés commencent à faire la queue des heures avant la distribution de 14 heures dans l’immense sous-sol de Saint-Sulpice. Des bénévoles de nombreuses nationalités, certains nouvellement arrivés d’Ukraine eux-mêmes, d’autres citoyens français de Paris et d’ailleurs, arrivent tôt pour trier les vêtements en fonction de la taille et du sexe afin qu’ils puissent être exposés.

Ihor Rantsya, prêtre de la cathédrale Saint-Volodoymr, distribue des sacs de nourriture aux réfugiés ukrainiens à l’église Saint-Sulpice.

(Iris Schneider / Pour l’époque)

Les bénévoles recueillent de la nourriture pour les dons dans le sous-sol de l’église.

(Iris Schneider / Pour l’époque)

Sont également disponibles des couches empilées en piles soignées et des produits frais en petites portions en sac, assez pour faire une soupe ou un ragoût copieux. La distribution dure deux heures et des centaines sont servies, avec de jeunes enfants jouant dans le sous-sol pendant que leurs mères récurent les articles.

Un volontaire commence à vérifier les passeports alors que les réfugiés se pressent autour de la porte d’entrée étroite. Une ligne ordonnée serpente le long de l’escalier de pierre incurvé. Certains apportent des poussettes ou plusieurs sacs à provisions pour ranger autant qu’ils peuvent transporter. Une fois les portes ouvertes, il y a une course folle pour récupérer les aliments frais.

Pendant que le premier groupe parcourt les objets empilés, les autres attendent patiemment. Un après-midi récent, un père a fourré un énorme ours en peluche pour son tout-petit dans son sac à dos. Mais le groupe est principalement composé de femmes et d’enfants, car les hommes n’ont pas été autorisés à quitter l’Ukraine à moins d’avoir plus de 60 ans ou d’avoir au moins trois jeunes enfants.

La plupart de ceux qui sont dans la file n’ont pas la même chance que Prokopenko et Tkachenko, qui sont désormais payés pour passer leurs journées immergés dans les souvenirs de leur patrie dans un restaurant temporairement rebaptisé Le Borscht et la Vie, dirigé par un chef bien connu qui a également un restaurant à Manhattan et envisage d’en ouvrir un autre au centre-ville de Los Angeles.

Alors que Tkachenko prépare la farce aux cerises acides pour les varenyky (raviolis) au menu et que Prokopenko recrée une recette de dessert aux fraises que son grand-père lui avait préparée lorsqu’elle était enfant, les pensées de l’Ukraine ne sont jamais loin.

Yuliya Tkachenko travaille avec son compatriote réfugié ukrainien Ivan Tabalov dans la cuisine du petit bistrot.

(Iris Schneider / Pour l’époque)

“Nous avons un esprit d’équipe”, a déclaré Ivan Tabalov, 20 ans, un troisième membre ukrainien du personnel de cuisine qui vivait déjà à Paris, étudiant au Cordon Bleu lorsque l’invasion russe a commencé.

Lorsque les mentors de Tabalov à l’école ont entendu parler de l’idée du chef Rose, ils ont organisé un entretien, sachant que les compétences qu’il avait acquises en stage pour Alain Ducasse, le célèbre chef français, feraient de lui un bon candidat pour compléter l’équipe. Après une rencontre enthousiaste, Rose a décidé de remplacer son chef français par le jeune immigré, qui passe désormais une partie de ses journées à remplir une énorme marmite avec les ingrédients d’un bortsch aux côtes de veau.

Tabalov a déclaré que sa jeune épouse, vivant avec sa mère, avait d’abord refusé de quitter l’Ukraine parce que la mère croyait à la propagande russe. Il se souvient d’avoir été au téléphone avec sa femme et d’avoir entendu des sirènes de raid aérien se déclencher en arrière-plan. “Je paniquais, ne sachant pas ce qui allait se passer avec elle”, a-t-il déclaré. Ensuite, le village voisin du leur a été bombardé et détruit.

Cela a fait changer d’avis sa belle-mère. Ils s’enfuirent et sa femme put le rejoindre à Paris.

Maintenant, il repose plus paisiblement en sachant qu’elle est en sécurité ici avec lui. Et il est réconfortant d’être avec d’autres personnes de son pays, de préparer les aliments avec lesquels ils ont grandi.

Ensemble, Rose et son nouveau personnel reconnaissant ont imaginé des variantes françaises des recettes ukrainiennes traditionnelles, en créant un menu de dégustation ukrainien temporaire pour les déjeuners et dîners à prix fixe jusqu’en mai. Rose dit qu’il gardera le bortsch sur son menu en permanence parce que c’est juste délicieux.

Alina Prokopenko, vêtue d’une bouse brodée ukrainienne, sert un dessert aux fraises. “Je ne pouvais pas imaginer un tel soutien pour le peuple ukrainien ici à Paris”, dit-elle.

(Iris Schneider / Pour l’époque)

Alina Prokopenko avec le chef Daniel Rose, le propriétaire du bistrot.

(Iris Schneider / Pour l’époque)

“Quand Daniel m’a proposé ça”, a déclaré Prokopenko, “j’ai pensé, wow, il n’y a pas que les desserts. J’ai préparé de la musique qui représente notre culture, liée à nos racines.

Alors qu’elle sert le déjeuner et le dîner dans une blouse brodée ukrainienne, sa playlist crée une ambiance en arrière-plan. “Je ne pouvais pas imaginer autant de soutien pour le peuple ukrainien ici à Paris”, a-t-elle déclaré.

De retour dans la cuisine, se préparant pour le service du dîner, les trois réfugiés ukrainiens manœuvrent les uns autour des autres dans le petit espace, plaisantant et conversant dans leur langue maternelle.

“J’étais un peu choqué de pouvoir reprendre la cuisine et faire notre cuisine”, a déclaré Tabalov. « C’est une excellente occasion d’utiliser mes connaissances. Nous avons élaboré un menu avec Daniel et avons commencé à aller de l’avant.

Tkachenko, pour sa part, s’émerveille de la tournure des événements qui l’ont amenée dans la cuisine de Rose quelques jours après le trajet déchirant vers la frontière et la sécurité.

“De quelque chose d’aussi terrible”, a-t-elle dit, “un miracle s’est produit.”

Iris Schneider est envoyée spéciale.