Le groupe minier kazakh ENRC a demandé lundi à un juge de Londres de lui accorder plus de 21 millions de livres sterling pour couvrir les frais de justice qu’il a engagés juste avant que le Serious Fraud Office du Royaume-Uni ne lance une enquête en cours il y a dix ans sur des allégations de fraude et de corruption.
Le tribunal a été invité à déclarer le SFO, le cabinet d’avocats Dechert et l’un de ses anciens associés Neil Gerrard responsables des honoraires et du coût du “travail inutile” payé par ENRC pendant deux ans jusqu’en 2013, lorsque le SFO a lancé son enquête sur les allégations de fraude et corruption.
Cette décision fait suite à une victoire juridique partielle en mai de l’année dernière par la société sur la manière dont l’agence a géré l’enquête. À l’époque, le tribunal a jugé que le SFO avait manqué à ses obligations en acceptant des informations que Gerrard, un avocat de Dechert qui avait été engagé par ENRC pour mener une enquête interne sur des allégations de corruption, n’était pas autorisé à donner.
Le juge David Waksman a conclu que le SFO avait également incité Gerrard à manquer à ses propres devoirs envers son client. Le juge, cependant, a blanchi le SFO d’autres actes répréhensibles plus larges, y compris des fautes dans la fonction publique.
La réclamation de 21 millions de livres sterling par ENRC fait partie d’un procès plus large de 70 millions de livres sterling concernant l’enquête du SFO sur l’entreprise. La société prévoit de poursuivre le reste de sa demande de dommages-intérêts lors d’une audience distincte.
Au début de l’audience de lundi pour déterminer la responsabilité des dommages, ENRC a fait valoir que le SFO n’aurait pas ouvert l’enquête pénale s’il n’avait pas manqué à ses obligations en acceptant des informations confidentielles d’un avocat “malhonnête”.
L’avocat d’ENRC, Nathan Pillow, a déclaré que des réunions “non autorisées” entre Gerrard et le SFO avaient provoqué la “jaunisse” de l’agence envers ENRC.
Le SFO nie avoir causé des pertes à ENRC et a fait valoir qu’il aurait ouvert une enquête criminelle, qu’il ait ou non accepté des informations non autorisées de Gerrard.
L’agence a fait valoir dans ses documents au tribunal que les preuves, y compris celles remises par l’ENRC et les plaintes soulevées par le groupe à but non lucratif Global Witness “fournissaient une base suffisante pour ouvrir une enquête pénale”. Il a ajouté que toutes les pertes subies par ENRC étaient “uniquement et exclusivement” causées par Gerrard et Dechert.
Dans des arguments squelettiques, Dechert a exhorté le juge à considérer les « ramifications de la conduite de l’OFS dans cette affaire » lors de l’examen de la manière de répartir le blâme entre lui et l’agence. Dechert a déclaré avoir déjà payé à ENRC 8,9 millions de livres sterling de dommages et intérêts.
Dans son dossier, Gerrard a déclaré qu’il adoptait « la position de Dechert contre ENRC et le SFO ».
L’audience de deux semaines déterminera quelle perte, le cas échéant, la conduite de l’agence, Dechert et Gerrard a causé à ENRC, et fixera le niveau de tout dommage. Le procès se poursuit.
