Le député travailliste victorien Luke Donnellan a démissionné du cabinet après qu’une audience de la Commission indépendante anti-corruption à large base a appris qu’il avait payé pour l’adhésion d’autres personnes.
Dans une preuve explosive donnée le premier matin des audiences publiques, le député travailliste fédéral Anthony Byrne a déclaré que Donnellan, le ministre victorien du Handicap, du Vieillissement et des aidants, et le ministre de la Protection de l’enfance, avaient payé les adhésions au parti.
Byrne a également admis avoir autorisé le personnel du bureau à effectuer un travail politique tout en étant payé par le contribuable et avoir un « cagnotte » au sein de son bureau pour payer les adhésions qui ont été reconstituées par de grands collecteurs de fonds dont il savait qu’ils enfreignaient les règles du parti.
Byrne, le membre vétéran de Holt, dans le sud-est de Melbourne, a témoigné lors de l’enquête sur l’empilement de succursales au sein du Parti travailliste.
La commission enquête pour savoir si les députés victoriens ou leur personnel ont abusé des ressources publiques en faisant du travail politique tout en étant payés pour un travail ministériel ou électoral. Byrne est la première personne à témoigner devant une audience publique.
Quelques heures après avoir été nommé lors des audiences, Donnellan a annoncé qu’il quitterait son poste de ministre, admettant qu’il avait enfreint les règles du parti pendant qu’il occupait ce poste.
« Mais permettez-moi d’être très clair : je n’ai jamais abusé des fonds ou des ressources du parti de quelque façon que ce soit. Et cela n’a absolument rien à voir avec mon personnel », a-t-il déclaré dans un communiqué.
“Cependant, je ne pense pas qu’il soit possible ou approprié de maintenir mes responsabilités ministérielles compte tenu de ces infractions aux règles.”
Byrne a déclaré aux audiences de l’Opération Watts qu’il avait payé ses adhésions depuis son élection en 1999.
L’empilement de succursales et le paiement des adhésions d’autres personnes ne sont pas illégaux, mais constituent une violation des règles du parti.
Il a estimé qu’au cours des cinq dernières années, il avait payé environ 2 000 $ en cotisations annuelles, mais a déclaré que ce montant avait peut-être été inférieur au cours des «deux dernières années».
Selon la situation du membre, ce montant aurait pu financer plus de 60 adhésions.
Byrne a déclaré qu’Adem Somyurek, qui faisait l’objet d’une enquête d’Age sur un prétendu empilement de succursales en gros, et Donnellan auraient payé des montants similaires pour financer les adhésions au parti au cours de la même période. Il a déclaré que le couple avait probablement dépensé plus que lui ces dernières années.
Les trois hommes et un autre député de l’État actuel, Tim Richardson, faisaient partie de l’alliance du sud-est au sein de la faction travailliste modérée plus large, a déclaré Byrne. Byrne a déclaré qu’il ne se souvenait pas que Richardson ait payé pour les adhésions.
Au cours de son témoignage, Byrne s’est présenté comme un homme de parti fidèle, qui a aidé à former une faction puissante, mais avait fait ce qu’il pouvait pour empêcher l’empilement de branches endémique, bien qu’il soit endémique au sein du parti.
Byrne a déclaré que dès 2002, il était parvenu à la conclusion que “l’empilement de succursales était erroné, l’empilement de succursales était corrompu, l’empilement de succursales déchire l’âme du parti travailliste et de la communauté” et il avait donc conclu un accord de paix avec le Parti socialiste. Parti pour « démilitariser » le recrutement de membres dans le sud-est de Melbourne.
Mais il était clair que l’électorat et les bureaux ministériels étaient toujours utilisés au profit des factions, a-t-il déclaré.
Lorsque Somyurek était l’organisateur des modérés, Byrne a convenu qu’il travaillait en étroite collaboration avec lui, jusqu’à ce qu’il se brouille « progressivement » avec lui vers 2016 ou 2017.
Le couple est resté en contact, a déclaré Byrne, et l’année suivante, il est devenu clair que la “paix” ou la “démilitarisation” qui s’était produite entre les modérés et les autres factions était en train de s’effondrer dans l’ouest de Melbourne.
Cela a conduit à une épidémie d’empilement de succursales dans tout l’État, a déclaré Byrne, et à un comportement de plus en plus médiocre de Somyurek.
Byrne a déclaré que Somyurek avait commencé à « réprimander [Labor staffers], sonnant à toute heure du jour et de la nuit, poussant les gens à faire des choses qu’ils ne voulaient pas faire. En septembre 2019, il avait bloqué Somyurek sur son téléphone, a déclaré Byrne, mais aucun incident n’avait mis fin à leur relation.
Deux mois plus tard, Byrne a discuté de ses préoccupations avec Nick McLennan, un ancien membre du personnel.
Dans un échange de SMS déposé en preuve à la commission, McLennan a déclaré à Byrne que Somyurek avait essayé de l’appeler trois fois en cinq minutes et ne semblait pas comprendre qu’il n’était pas intéressé à lui parler.
Byrne a demandé à McLennan s’il pouvait commencer à enregistrer les « coups de gueule lunatiques » de Somyurek, car Byrne était « vraiment en colère contre la façon dont il traitait les gens ».
Byrne a clairement indiqué lors de son témoignage lundi qu’il savait que sa conduite alors qu’il était impliqué dans des activités de faction était une violation des règles du parti.
Dans un échange avec le commissaire d’Ibac, Robert Redlich QC, Byrne a été interrogé sur le fait que le personnel de l’électorat était censé effectuer un travail de faction pendant qu’il était payé par le contribuable.
Lorsque Redlich a demandé s’il préoccupait Byrne qu’il permette au personnel de son bureau de faire cela, Byrne a répondu : « Commissaire, si j’avais senti que j’avais eu le choix, cela ne serait pas arrivé.
Byrne a déclaré que Somyurek lui avait demandé d’employer deux hommes «turcs» qui exerçaient un pouvoir de faction sur les membres du parti travailliste. Byrne croyait que les hommes s’étaient vu promettre des emplois de bureau d’électorat en échange des votes qu’ils contrôlaient.
Byrne a déclaré qu’il avait insisté auprès de Somyurek sur le fait que les hommes, Burhan Yigit et Hakki Suleyman, devaient se présenter au travail. Il a déclaré que Suleyman ne l’avait jamais fait, malgré le fait que le personnel de son bureau ait tenté de le contacter, mais il a continué à être payé pendant des mois en tant que bureau électoral en utilisant l’argent des contribuables malgré tout. Byrne a déclaré que Suleyman avait ensuite été transféré dans d’autres bureaux de membres fédéraux.
Byrne a déclaré qu’il avait accepté les tâches fractionnelles qui lui étaient demandées par Somyurek en raison de la menace “implicite” qu’il représentait pour sa carrière politique, mais a nié que ce soit aussi ce qui l’avait finalement motivé à riposter contre lui.
Il a toutefois ajouté que tout lanceur d’alerte qui tenterait de faire part de ses préoccupations aux services parlementaires, qui réglementent l’utilisation du personnel électoral au niveau fédéral et des États, n’aurait pas confiance que son identité serait protégée ou que sa plainte ferait l’objet d’une enquête.
L’audience se poursuit mardi.
