Israël fait face à un risque croissant de nuire à sa paix avec l’Égypte voisine alors que son armée avance l’offensive contre le Hamas plus au sud, dans la bande de Gaza. Les deux parties se disputent déjà une étroite bande de terre entre l’Égypte et Gaza.
Les dirigeants israéliens affirment que pour achever leur destruction du Hamas, ils doivent éventuellement élargir leur offensive à la ville la plus au sud de Gaza, Rafah, et prendre le contrôle du couloir de Philadelphie, une petite zone tampon à la frontière avec l’Égypte qui a été démilitarisée sous l’accord de 1979 entre les deux pays. accord de paix.
Lors d’une conférence de presse la semaine dernière, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que le Hamas continue de faire passer des armes en contrebande sous la frontière – une affirmation que l’Égypte nie avec véhémence – et que la guerre ne peut pas prendre fin « tant que nous n’avons pas fermé cette brèche », faisant référence au couloir.
Cela a amené l’Égypte à avertir clairement que le déploiement de troupes israéliennes dans la zone, connue en Égypte sous le nom de couloir de Salah al Din, violerait l’accord de paix.
« Toute démarche israélienne dans cette direction entraînera une menace sérieuse pour les relations égypto-israéliennes », a déclaré lundi Diaa Rashwan, chef du Service d’information de l’État égyptien.
Les inquiétudes de l’Égypte
L’Égypte craint qu’une attaque israélienne sur Rafah ne pousse une vague massive de Palestiniens fuyant la frontière vers sa péninsule du Sinaï.
Plus d’un million de Palestiniens, soit près de la moitié des 2,3 millions d’habitants de Gaza, sont entassés à Rafah et dans ses environs, à la frontière, la plupart y étant refoulés après avoir fui les bombardements israéliens et les offensives terrestres ailleurs dans la bande de Gaza.
Si les troupes israéliennes attaquent Rafah, elles n’auront nulle part où fuir. Les Palestiniens ont déjà réussi à percer : en 2008, au début du blocus imposé à Gaza par Israël et l’Égypte après la prise de pouvoir du Hamas, le Hamas a fait sauter le mur frontalier. Des milliers de personnes ont fait irruption en Égypte.
L’Egypte a dit aux Israéliens qu’avant toute attaque terrestre contre Rafah, Israël devait laisser les Palestiniens retourner chez eux. nord de Gaza, a déclaré à Associated Press un haut responsable militaire égyptien impliqué dans la coordination entre les deux pays. Il a parlé sous couvert d’anonymat pour parler des discussions internes.
Israël affirme avoir largement chassé le Hamas du nord de Gaza, mais il est probable qu’il s’opposera à ce que les Palestiniens reviennent à court terme. Les bombardements et les attaques terrestres d’Israël ont réduit une grande partie du nord en ruines, laissant de nombreuses personnes sans abri.
Le dilemme d’Israël
Ce différend met Israël dans une impasse. S’il arrête son offensive sans prendre Rafah, il ne parviendra pas à atteindre son principal objectif de guerre, à savoir écraser le Hamas. Si son armée pousse jusqu’à la frontière, elle risque de saper son accord de paix avec l’Égypte – un fondement de la stabilité au Moyen-Orient depuis des décennies – et de contrarier son plus proche allié, les États-Unis.
Israël et les États-Unis sont déjà divisés sur l’avenir de Gaza après la guerre. L’armée israélienne s’efforce de créer une zone tampon informelle d’environ 800 mètres de large à l’intérieur de Gaza, le long de la frontière avec Israël, pour empêcher les militants d’attaquer les communautés voisines. Les États-Unis déclarent qu’ils s’opposent à toute tentative d’Israël visant à réduire le territoire de Gaza.
Israël s’engage à expulser les militants de toute la bande de Gaza et l’a fait par une stratégie de destruction systématique, au un coût énorme en vies civiles. Partant du nord de Gaza, l’attaque a rasé de larges pans du paysage urbain, affirmant qu’elle éliminait les tunnels et les infrastructures du Hamas tout en combattant les militants. Il progresse sur tout le territoire, faisant de même dans le centre de Gaza et dans la ville méridionale de Khan Yunis.
Netanyahu a déclaré qu’Israël avait l’intention de maintenir un contrôle de sécurité illimité sur Gaza pour garantir que le Hamas ne puisse pas répéter ses attentats du 7 octobre qui a déclenché l’assaut d’Israël. Il est resté vague sur la forme que cela prendrait, mais a déclaré qu’il était crucial d’assurer le contrôle du couloir de Philadelphie.
« Il existe plusieurs options pour le fermer. Nous les vérifions tous et nous n’avons pas pris de décision, sauf sur une chose : il doit être fermé », a-t-il déclaré.
L’Égypte a averti Israël et les États-Unis que toute opération militaire dans la zone « pourrait détruire notre paix », a déclaré un deuxième responsable égyptien. “Nous ne tolérerons pas une telle démarche.” Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler à la presse.
L’importance d’un couloir
Le couloir est une bande étroite – d’environ 100 mètres de large par endroits – qui s’étend sur 8,6 milles de longueur du côté Gaza de la frontière avec l’Égypte. Cela inclut le passage de Rafah vers l’Égypte, le seul débouché de Gaza non contrôlé par Israël.
Le couloir fait partie d’une zone démilitarisée plus vaste des deux côtés de toute la frontière israélo-égyptienne. Aux termes de l’accord de paix, chaque camp n’est autorisé à déployer qu’un petit nombre de soldats ou de gardes-frontières dans la zone. Au moment de l’accord, les troupes israéliennes contrôlaient Gaza, jusqu’à ce qu’Israël retire ses forces et ses colons en 2005.
Le Hamas a libre cours à la frontière depuis sa prise de pouvoir en 2007.
Des tunnels de contrebande ont été creusés sous la frontière entre Gaza et l’Égypte pour contourner le blocus israélo-égyptien. Certains tunnels étaient immenses, suffisamment grands pour les véhicules. Le Hamas a apporté des armes et des fournitures, et les habitants de Gaza ont introduit clandestinement des marchandises commerciales, aussi diverses que du bétail et des matériaux de construction.
Cela a changé au cours de la dernière décennie, lorsque l’Égypte a combattu les militants islamistes dans le Sinaï. L’armée égyptienne a réprimé les tunnels et en a détruit des centaines, affirmant qu’ils servaient à acheminer des armes vers le Sinaï. Il a renforcé son mur frontalier en surface et en sous-sol et a chassé la population d’une zone de 3 miles adjacente à Gaza où seules les forces militaires et policières sont autorisées.
Durant la lutte contre les militants du Sinaï, l’Égypte a négocié avec Israël et les États-Unis pour autoriser le déploiement de son armée dans la zone C, comme on appelle la zone démilitarisée de son côté de la frontière.
Développements pendant la guerre
À la mi-décembre, Israël a demandé officiellement à l’Égypte de déployer ses forces dans le couloir de Philadelphie, a indiqué le responsable militaire égyptien. L’Égypte a rejeté la demande. La principale crainte de l’Égypte est que toute opération terrestre dans la région entraînerait une invasion de milliers de Palestiniens dans le Sinaï, a-t-il expliqué.
Depuis le début de la guerre, l’Égypte a fermement résisté aux appels à un exode massif des Palestiniens. Il craint qu’Israël ne les autorise pas à retourner à Gaza et affirme ne pas vouloir encourager le nettoyage ethnique. Il a également averti que des militants de Gaza pourraient entrer dans le Sinaï avec ceux qui fuient, ce qui pourrait entraîner des échanges transfrontaliers avec Israël qui pourraient faire échouer l’accord de paix.
Israël affirme qu’il doit contrôler la frontière pour empêcher la contrebande d’armes vers le Hamas.
Rashwan, du Service d’information de l’État égyptien, a qualifié les affirmations israéliennes sur la poursuite de la contrebande de « mensonges » visant à justifier la prise de contrôle du couloir. Après avoir détruit 1 500 tunnels, l’Égypte a « le contrôle total » de la frontière, a-t-il déclaré.
Kobi Michael, chercheur principal au sein des groupes de réflexion israéliens, l’Institut d’études sur la sécurité nationale et l’Institut Misgav, a déclaré que la quantité d’armes du Hamas trouvée lors de l’offensive montre que la contrebande continue et qu’Israël doit avoir le pouvoir de surveiller la frontière.
« La seule façon pour de telles quantités d’armes d’atteindre la bande de Gaza était via le couloir de Philadelphie », a-t-il déclaré.
Mais Alon Ben-David, correspondant aux affaires militaires de la chaîne de télévision israélienne 13, a déclaré que 90 % des armes à Gaza étaient produites à Gaza et que la répression égyptienne a largement mis fin à la contrebande. « Les tunnels ont été entièrement pris en charge par les Égyptiens », a-t-il déclaré.
Lidman a rapporté de Jérusalem.
