WASHINGTON – Moins de 24 heures avant que les États-Unis ne terminent leur retrait d’Afghanistan, les talibans ont arrêté un bus en direction de l’aéroport de Kaboul et ont forcé tous les passagers à descendre, affirmant que le bus pourrait être truqué avec des explosifs et qu’il y avait à bord deux attentats-suicides possibles. , selon le récit d’un citoyen américain qui se trouvait dans le bus.
Le citoyen américain, dont NBC News retient le nom pour des raisons de sécurité, était dans le bus avec ses six filles dimanche lorsque des combattants talibans l’ont arrêté à la station de pompage de Panjsher juste à l’extérieur de l’aéroport, ont déclaré deux personnes proches du récit. Les talibans ont dit à tout le monde de descendre.
Le citoyen américain et ses filles se sont cachés dans un fossé de drainage à proximité jusqu’à ce que les talibans leur donnent le feu vert.
“Les talibans ont joué un rôle absolument déterminant”, a déclaré un haut responsable du Congrès familier avec le compte. “Sans arrêter ce bus, il aurait pu y avoir une attaque à l’aéroport qui aurait pu tuer des gens, y compris des Américains.”
Le ministère de la Défense a déclaré que l’armée américaine avait travaillé avec les talibans pour aider les ressortissants américains et afghans à partir. Mais le niveau de coordination et d’assistance est allé bien au-delà de ce que les dirigeants du Pentagone ont dit en public, ont déclaré trois hauts responsables de la défense américaine.
Pendant plus d’une semaine, des militants qui ont combattu les États-Unis pendant deux décennies ont conduit les Américains à travers des points de contrôle, ont nettoyé les rues pour que les Américains puissent passer en toute sécurité et ont même transporté des bagages jusqu’aux portes de l’aéroport, ont déclaré les responsables. Ils ont peut-être également empêché certaines attaques, ont déclaré des responsables, bien que les trois hauts responsables de la défense ne soient pas familiers avec l’incident du bus.
“Les talibans avaient été très pragmatiques et très pragmatiques à l’approche de ce retrait”, a déclaré lundi le général de marine Frank McKenzie, commandant du commandement central américain, quelques heures après le départ des dernières troupes américaines de Kaboul. “Je le sais, je ne parle que de manière purement pratique, en tant que professionnel, ils nous ont aidés à sécuriser l’aérodrome. Pas parfaitement, mais ils lui ont donné un très bon effort, et cela nous a été d’une grande aide, en particulier ici à la fin.”
Alors que de nombreux Américains sont passés par les postes de contrôle des talibans, il a également été rapporté que certains Américains et Afghans ont été battus et refoulés par les talibans.
L’étroite coordination s’est produite parce que les deux parties voulaient que les troupes américaines partent – et parce qu’elles partagent un ennemi : le groupe terroriste État islamique, mieux connu sous le nom de ISIS. Un combattant de l’EIIL-K a fait exploser jeudi un gilet anti-suicide devant l’Abbey Gate, du côté sud-est de l’aéroport, tuant 13 militaires américains et des dizaines de civils afghans.
Désireux d’affirmer leur contrôle sur le pays, les talibans ont clairement fait savoir aux États-Unis qu’ils ne voulaient pas que les combattants de l’EIIS-K accèdent à l’aéroport.
Lors d’un briefing jeudi après l’attaque, McKenzie a déclaré qu’il pensait que les talibans avaient empêché certaines attaques et que les États-Unis avaient partagé certaines informations avec eux. “Ils n’obtiennent pas toute la gamme d’informations dont nous disposons”, a-t-il déclaré. “Mais nous leur donnons suffisamment pour agir dans le temps et l’espace pour essayer d’empêcher ces attaques.”
Maintenant que les États-Unis sont partis, “je pense que les talibans vont avoir les mains pleines avec ISIS-K”, a déclaré McKenzie, ajoutant: “Et ils ont laissé beaucoup de ces gens sortir de prison, et maintenant ils vont pouvoir récolter ce qu’ils ont semé.”
Un message écrit
La coopération a été lancée lors d’une réunion avec le chef des talibans, le mollah Abdul Ghani Baradar, à Doha, au Qatar, le 15 août. McKenzie a déclaré avoir dit à Baradar que les États-Unis commenceraient une mission d’évacuation et défendraient les évacués si nécessaire. “Tandis que [the Taliban] ont déclaré leur intention d’entrer et d’occuper Kaboul”, a-t-il déclaré, “ils ont également proposé de travailler avec nous sur un mécanisme de dé-conflit pour éviter les erreurs de calcul alors que nos forces opéraient de près”.
McKenzie a déclaré qu’il était franc avec les talibans sur ce qui se passerait si les choses ne se déroulaient pas bien, en disant: “‘Si vous nous défiez, nous allons vous faire du mal.'”
À partir du 21 août et jusqu’aux dernières heures de la présence militaire américaine, le département d’État a envoyé un SMS demandant aux citoyens américains qui avaient besoin d’aide de se rencontrer à l’un des deux endroits à Kaboul : le bâtiment du ministère de l’Intérieur du côté sud-est de l’aéroport. ou un emplacement de commandement et de contrôle des talibans à l’extrême ouest de l’aéroport. Le texte comprenait un laissez-passer que les Américains étaient censés montrer aux talibans pour passer les points de contrôle des talibans et la porte de l’aéroport.
Les talibans vérifieraient les laissez-passer par rapport à un manifeste des noms – fourni par le département d’État – des évacués éligibles pour être autorisés à passer, ont déclaré les responsables.
“Les talibans traitaient essentiellement des citoyens américains”, a déclaré un responsable. Les responsables de la défense ont déclaré que les talibans n’étaient pas autorisés à conserver des copies des laissez-passer ou la liste des noms et que la plupart des personnes figurant sur le manifeste étaient déjà hors du pays.
Une fois les documents vérifiés, les talibans organiseraient les évacués en petits groupes et les escorteraient à l’aéroport par intervalles, bloquant et sécurisant parfois les routes menant aux portes pour permettre un passage sûr à travers les foules qui se rassemblaient souvent, ont déclaré les responsables.
Les talibans ont commencé à escorter des Américains, des ressortissants de pays tiers et des citoyens afghans le 21 août après que de grandes foules ont commencé à se masser autour des portes de l’aéroport, ont déclaré les responsables. Les deux lieux de réunion étaient proches des portes occupées par les troupes américaines, permettant à l’armée d’observer les actions des talibans depuis l’intérieur des murs, ont déclaré les responsables.
Des milliers de civils afghans tentant d’entrer dans l’aéroport ont bloqué l’accès aux portes, rendant souvent le passage trop dangereux pour les Américains. Après s’être coordonnés avec les États-Unis, les talibans ont repoussé les foules et ont permis à de petits groupes d’Américains de franchir les portes.
Les États-Unis ont également encouragé les talibans à éloigner les points de contrôle de l’aéroport, ce qui a contribué à disperser les grandes foules à chaque porte. Les talibans ont continué à sécuriser les routes autour des portes jusqu’à ce que l’armée américaine se retire.
Un responsable américain a décrit les talibans comme étant « très coopératifs ». Quelques semaines plus tôt, les États-Unis avaient mené des frappes aériennes sur les positions des talibans.
Cependant, la famille qui se trouvait dans le bus avec les explosifs présumés n’a toujours pas pu partir.
Le représentant John Garamendi, D-Calif., a déclaré qu’il pensait que les États-Unis travailleraient avec les talibans à l’avenir.
“Il y a une coordination et une communication avec les talibans depuis plusieurs années”, a-t-il déclaré. Garamendi a déclaré que les États-Unis devaient maintenir des relations diplomatiques et militaires avec les talibans, car les Américains et les Afghans ont toujours besoin d’aide pour quitter le pays et en raison de la menace persistante de groupes terroristes comme ISIS-K et Al-Qaïda.
Garamendi a déclaré que son bureau avait aidé plusieurs centaines de citoyens américains et afghans à quitter l’Afghanistan en toute sécurité au cours des dernières semaines. Il a dit qu’il espérait que les talibans continueraient à aider les gens à sortir. “Je soupçonne qu’ils ont l’intention d’être un gouvernement différent”, a-t-il déclaré.
Malgré la coordination lors de l’évacuation, cependant, aucun des trois hauts responsables de la défense américaine ne pense que les talibans deviendront un partenaire, et tous ont exprimé leur scepticisme quant au fait que les talibans aient changé leurs manières brutales.
“Ce n’est pas un nouveau taliban”, a déclaré l’un des responsables. “Ils ont un long chemin à parcourir pour instaurer la confiance avec les États-Unis”
McKenzie a déclaré lundi: “Je ne peux pas prévoir la manière dont la coordination future entre nous se déroulerait. Je dirais simplement qu’ils voulaient que nous partions, nous voulions sortir avec notre peuple et avec nos amis et partenaires. Et ainsi pendant une courte période du temps, nos enjeux, notre vision du monde, étaient congruents, c’était pareil.”
