Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques, l’augmentation des restrictions à l’exportation de lithium, de cobalt et d’autres matières premières essentielles à la transition énergétique menace de ralentir le passage à une économie plus verte.
Dans un nouveau rapport, l’OCDE a déclaré qu’au cours de la dernière décennie, les restrictions à l’exportation de minéraux critiques – généralement sous forme de taxes – ont plus que quintuplé. De janvier 2009 à décembre 2020, le nombre total de contrôles à l’exportation de matières premières industrielles est passé de 3 337 à 18 263. Aujourd’hui, environ 10 % de la valeur mondiale des exportations de matières premières essentielles sont confrontées à au moins une mesure de restriction des exportations.
“Dans l’ensemble, les recherches suggèrent jusqu’à présent que les restrictions à l’exportation peuvent jouer un rôle non négligeable sur les marchés internationaux des matières premières critiques, affectant la disponibilité et les prix de ces matériaux”, indique le rapport.
L’OCDE a également souligné dans le rapport que de nombreux minerais cruciaux pour la transition énergétique sont concentrés dans relativement peu de pays, donnant les exemples de la domination du Congo sur les réserves de cobalt et du quasi-monopole de la Chine sur la production de magnésium.
La Chine, l’Inde, le Vietnam, la Russie, l’Argentine et le Kazakhstan ont été les six premiers pays à avoir introduit de nouvelles restrictions entre 2009 et 2020, selon l’OCDE. Ces pays détiennent certaines des plus grandes réserves de matières premières critiques et représentent une part importante de leur production mondiale. La Chine n’est pas seulement un acteur dominant dans la production de magnésium, mais aussi de manganèse, tandis que le Vietnam et l’Argentine sont respectivement à la pointe de l’extraction de terres rares et de lithium.
Les résultats surviennent alors que la demande mondiale de minéraux tels que le lithium, le graphite et le nickel devrait monter en flèche au cours des prochaines décennies dans le but d’atteindre le zéro net. Par exemple, pour atteindre les objectifs de l’Accord de Paris, l’OCDE s’attend à ce que la demande de lithium augmente de 42 fois les niveaux actuels d’ici 2040, tandis que le graphite devrait être multiplié par 25.
Ces dernières années, de grands importateurs tels que les États-Unis et l’Union européenne ont intensifié leurs efforts pour réduire les restrictions à l’exportation tout en diversifiant l’approvisionnement en matériaux critiques. Des politiques telles que la loi sur la réduction de l’inflation et la loi sur les matières premières critiques de l’UE visent à encourager le développement d’approvisionnements alternatifs localement et sur les marchés amis, à supprimer certaines barrières commerciales et à créer des accords commerciaux ciblés avec des pays amis.
Par exemple, les États-Unis et le Japon ont signé le mois dernier un accord bilatéral visant à diversifier les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques et à promouvoir l’adoption des technologies de batteries de véhicules électriques.
Malgré les contrôles supplémentaires à l’exportation, la demande pour ces matériaux critiques augmente, tout comme leur commerce, a déclaré l’OCDE. La valeur des échanges de matières premières critiques a augmenté de 38 % au cours de la décennie entre 2007-2009 et 2017-2019, contre une hausse de 31 % sur la même période pour tous les produits. Le lithium, qui est crucial dans les batteries de véhicules électriques, a connu le plus grand bond avec une augmentation de 438 % des échanges.
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