Le chef du nucléaire ukrainien déclare que le froid hivernal augmente le risque de catastrophe à Zaporizhzhia

Au cours des sept mois qui ont suivi la saisie de la plus grande centrale nucléaire d’Europe par les forces russes, les ingénieurs ukrainiens ont réussi à maintenir la centrale nucléaire de Zaporizhzhia en état de marche en toute sécurité, même si des obus d’artillerie ont détruit à plusieurs reprises l’électricité de secours de l’installation.

Mais alors que les températures chutent à l’approche de l’hiver, le risque d’accident radiologique augmente, a déclaré mardi le chef de la compagnie nucléaire ukrainienne au -.

Alors que les combats s’intensifiaient le mois dernier, les opérateurs ont éteint le dernier des six réacteurs de la centrale de peur qu’une autre panne électrique ne compromette les systèmes de refroidissement nécessaires pour empêcher la matière radioactive brûlante de fondre même lorsque le réacteur est inactif.

“C’était la centrale nucléaire la plus sûre d’Ukraine, et maintenant c’est la centrale nucléaire la plus dangereuse du monde”, a déclaré Petro Kotin, président de l’opérateur de centrale nucléaire ukrainien Energoatom. Il a passé la majeure partie de sa carrière à travailler à Zaporizhzhia.

Mais Energoatom, l’exploitant de la centrale nucléaire ukrainienne, veut redémarrer au moins un des réacteurs. Un bombardement russe au cours de la semaine dernière a détruit 30% de l’infrastructure électrique de l’Ukraine, provoquant des pannes généralisées. Et les villes voisines où vivent les travailleurs de Zaporizhzhia n’ont pas d’autre source de chaleur en hiver qu’un système de chauffage urbain relié à la centrale électrique.

Le redémarrage d’un réacteur est aussi une question de sécurité pour la centrale. Il y a une quantité limitée de diesel pour faire fonctionner les générateurs qui fournissent l’énergie de dernier recours pour maintenir le système de refroidissement de l’usine en marche – faire fonctionner des radiateurs pour maintenir les réservoirs de stockage contenant de l’eau de ravitaillement ne ferait que vider l’approvisionnement plus tôt.

“Avant même de désoccuper l’usine, en raison de la baisse de température, nous n’avons qu’à démarrer cette unité pour fournir de la vapeur à des fins de chauffage de l’usine elle-même”, a déclaré Kotin vêtu d’un treillis militaire vert foncé alors qu’il parlait au -. pendant 80 minutes sur Microsoft Teams depuis son bureau à Kyiv, à environ 400 miles au nord-ouest de Zaporizhzhia.

Ensuite, il y a les poissons. Zaporizhzhia recueille l’eau pour son système de refroidissement à partir d’un étang extérieur, que les opérateurs ont stocké avec une espèce de poisson importée pour manger des algues qui pourraient autrement gommer les turbines du réacteur. Un réacteur en marche expulse de l’eau chaude dans l’étang, maintenant les températures au-dessus de 60 degrés Fahrenheit à tout moment – et, par extension, gardant les poissons égyptiens en vie. En l’absence de réacteurs en fonctionnement, la température de l’eau finirait par tomber en dessous de 50 degrés, a déclaré Kotin.

“Tous les poissons seront tués par cette température froide”, a déclaré Kotin.

Après cela, l’usine aurait jusqu’à 2 000 tonnes de poissons morts à traiter.

“Il commence à faire froid”, a déclaré Kotin. “Et certains problèmes se posent là-bas, avec la fonctionnalité de l’usine, avec les poissons qui aident à maintenir l’étang en bon état et avec la condition des habitants de la ville voisine, où toute la chaleur est générée par l’usine.”

Quatre câbles à haute tension relient Zaporizhzhia au réseau ukrainien, tandis qu’une autre ligne de secours à basse tension relie une centrale électrique au charbon à proximité. Les tirs d’artillerie ont rompu ces liens à plusieurs reprises alors que les Ukrainiens et les Russes se reprochaient les bombardements aveugles, perturbant les opérations de l’usine au moins 15 fois depuis le début de l’occupation en mars. Mais le 25 août, la station a été coupée des sources d’alimentation extérieures pour la première fois, obligeant ses opérateurs à compter sur les 20 générateurs diesel de Zaporizhzhia pour maintenir l’électricité circulant dans les systèmes de refroidissement.

Après plus de trois heures sans électricité, a déclaré Kotin, un effondrement partiel semblable à ce qui s’est passé à Fukushima, au Japon, en 2011 commencerait probablement.

Les ingénieurs ont restauré la ligne basse tension en moins d’une journée et ont finalement reconnecté la centrale au réseau. Mais les bombardements ont détruit des sous-stations et des lignes électriques au moins deux fois de plus depuis lors, selon Kotin.

En attendant, a-t-il dit, la centrale au charbon n’a plus de combustible. Et l’artillerie russe a détruit l’une des lignes reliant Zaporizhzhia au réseau ukrainien pas plus tard que lundi, laissant la centrale dépendante des générateurs diesel. L’installation ne stocke généralement que suffisamment de diesel pour faire fonctionner les générateurs pendant 10 jours. Pour préserver le carburant, les opérateurs de la centrale ont commencé à faire fonctionner pas plus de sept générateurs à la fois, ce qui pourrait conserver suffisamment de carburant pour maintenir le courant jusqu’à 17 jours, a déclaré Kotin.

Les responsables russes et ukrainiens ont autorisé la semaine dernière des expéditions de carburant diesel qui pourraient donner à Zaporizhzhia encore deux jours complets d’utilisation du générateur. Mais Kotin a vu le rare moment de coopération comme un signe que les Russes étaient “prêts à poursuivre cette pratique” consistant à couper l’usine du réseau électrique.

Cela fait partie de ce que les responsables ukrainiens disent être une stratégie visant à voler définitivement Zaporizhzhia, une centrale électrique d’une valeur de 30 milliards de dollars et dont la province éponyme est le président russe Vladimir Poutine. illégalement annexé en Russie à la fin du mois dernier.

Le gouvernement ukrainien pense que la Russie prévoit de couper Zaporizhzhia du réseau ukrainien et de connecter la centrale au système électrique de Crimée, la province ukrainienne conquise par la Russie en 2014. Mais cela nécessiterait la construction d’énormes tours et de lignes électriques traversant le pont de Crimée. qui a explosé plus tôt ce mois-ci, George Moore, chercheur en résidence au James Martin Center for Nonproliferation Studies, a déclaré à Grid. De plus, les Russes auraient besoin d’une petite armée de nouveaux ingénieurs et scientifiques nucléaires pour faire fonctionner l’installation.

“Ils n’ont pas les gens pour faire fonctionner cette usine”, a déclaré Moore au site d’information, avertissant qu’il faudrait des milliers de travailleurs pour doter l’usine de personnel.

Ce mois-ci, des responsables russes ont menacé tirer Les employés d’Energoatom qui ne signent pas de nouveaux contrats pour travailler pour Rosatom, l’opérateur nucléaire russe. La perte de leur emploi rendrait probablement les travailleurs éligibles à la conscription militaire russe. Les cadres supérieurs de l’usine, quant à eux, ont dû faire face à enlèvementspassages à tabac et torture alléguée, et au moins deux ouvriers ont été tués par les forces russes.

Une équipe de l’Agence internationale de l’énergie atomique est arrivée fin août à Zaporizhzhia pour surveiller la situation. Depuis lors, l’organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies négocie pour créer une zone démilitarisée autour de la centrale.

Jusqu’à présent, les Russes ont refusé de se retirer alors qu’ils intensifiaient leurs frappes ciblées ces dernières semaines sur des infrastructures civiles vitales à travers l’Ukraine. Au lieu de cela, les Russes ont stationné 50 véhicules militaires et au moins 500 soldats dans l’installation, a déclaré Kotin, y compris un contingent de soldats tchétchènes fidèles à l’homme fort régional de Tchétchénie, Ramzan Kadyrov. Proche conseiller de Poutine, Kadyrov a publiquement encouragé le Kremlin à utiliser une arme atomique tactique à petite échelle contre l’Ukraine.

Les menaces de la première attaque nucléaire en temps de guerre depuis 1945 et du pire accident de centrale nucléaire depuis Fukushima surviennent, ironiquement, juste au moment où l’énergie nucléaire semble sur le point d’inverser des décennies de déclin et de faire son retour.

Les réacteurs à fission produisent de l’électricité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, comme les combustibles fossiles, sans émissions qui modifient le climat ni dépendance à des pipelines constamment alimentés. Depuis que la Russie a interrompu ses exportations de gaz vers les alliés de l’Ukraine, des pays comme les Pays-Bas et la Suède se sont engagés à construire de nouveaux réacteurs. Le Japon et les États-Unis cherchent à redémarrer des centrales fermées, et même l’Allemagne anti-nucléaire reporte ses plans de fermeture de ses trois dernières centrales électriques.

Energoatom espère construire jusqu’à neuf nouveaux réacteurs dans les années à venir, idéalement avec une technologie américaine ou européenne, a déclaré Kotin. En juillet, l’Ukraine commencé le processus pour autoriser les réacteurs AP-1000 du géant nucléaire américain Westinghouse, les machines à grande échelle bientôt ses débuts à Georgia’s Plant Vogtle après des années de retards et des dépassements de coûts d’un milliard de dollars.

Les États-Unis, a déclaré Kotin, doivent dépasser le problèmes avec la construction du premier grand projet AP-1000 et la construction de plus de réacteurs. Mais il a admis que le sort d’une résurgence mondiale de l’énergie nucléaire pourrait reposer entre les mains des ingénieurs ukrainiens de Zaporizhzhia.

“La renaissance de l’énergie nucléaire civile ne survivrait pas à cette catastrophe supplémentaire, qui pourrait se produire à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia”, a déclaré Kotin. “Nous devons donc tout faire pour amener Zaporizhzhia à un stade sûr et prendre toutes les mesures nécessaires au fonctionnement sûr de l’usine.”