Alors que la nouvelle de la conférence se répandait, le gouvernement irakien et les autorités de la province majoritairement sunnite d’Anbar ont émis des mandats d’arrêt contre au moins six Irakiens qui, selon eux, étaient impliqués dans la conférence, bien qu’un mandat ait été retiré par la suite. D’autres participants ont été licenciés de leur poste au gouvernement.
À plusieurs postes de contrôle entre Bagdad et la province d’Anbar, les combattants de la milice ont érigé d’énormes banderoles avec les visages des personnes visées par les mandats d’arrêt, les déclarant coupables de trahison.
Le principal orateur de la conférence, Cheikh Wissam al-Hardan, d’Anbar, est désormais sous protection kurde avec d’autres participants à la conférence menacés. Mais la région du Kurdistan d’Irak, semi-autonome de Bagdad, est également menacée.
La région, qui s’est détachée du contrôle du gouvernement irakien avec l’aide des États-Unis il y a trois décennies, a été confrontée à des attaques croissantes, notamment des frappes de drones, liées à des milices soutenues par l’Iran en raison d’une base militaire américaine à Erbil.
“Nous ne tarderons pas à brûler tous les emplacements des traîtres avec des missiles intelligents et des drones”, a averti après la conférence un groupe appelé Guardians of the Blood Brigade, qui a revendiqué les attaques précédentes à Erbil.
Dans son discours d’ouverture à la conférence, Cheikh Wissam a décrit l’expulsion des Juifs irakiens après la création d’Israël en 1948 comme une tragédie majeure et a déclaré que l’Irak devrait reconnaître Israël, comme les Émirats arabes unis et plusieurs autres pays arabes l’ont fait l’année dernière. Il a mis en garde contre le fait que l’Irak ne devienne comme le Liban, qui, selon lui, a été entièrement avalé par une milice – une référence au Hezbollah, soutenu par l’Iran.
Après le discours, le cheikh Wissam, qui a été blessé en combattant l’Etat islamique, a été démis de ses fonctions de direction du mouvement Sunni Awakening, un ensemble de forces tribales qui ont combattu avec les États-Unis contre Al-Qaïda et ont ensuite affronté l’Etat islamique. Le cheikh a déclaré qu’il avait été trompé par les organisateurs de la conférence et n’a pas écrit le discours qu’il a prononcé.
