ROME – Le pape François s’est rapproché samedi de blâmer le président russe Vladimir V. Poutine pour avoir envahi l’Ukraine et a déclaré qu’un voyage à Kiev était possible alors qu’il arrivait à Malte pour une courte visite soulignant le sort des migrants, un problème qui a longtemps dominé l’agenda du pontife et qui est devenu critique avec la guerre en Ukraine.
Lors du vol vers Malte depuis Rome, François a répondu à la question d’un journaliste sur la visite de Kiev, la capitale de l’Ukraine, en disant que c’était “sur la table”. Puis, dans son discours aux dignitaires et aux fonctionnaires dans une salle du gouvernement ornée de fresques à Malte, François a accusé un “potentat, malheureusement pris dans des revendications anachroniques d’intérêts nationalistes”, d’avoir projeté “les ombres sombres de la guerre” depuis l’est de l’Europe.
François a refusé de citer explicitement M. Poutine ou la Russie comme agresseur pour diverses raisons, y compris les espoirs du Vatican de jouer un rôle dans un éventuel accord de paix, et par précaution afin de ne pas mettre en danger les catholiques romains du monde entier. Mais samedi, il semblait clairement parler de M. Poutine, qui, selon Francis, «provoquait et fomentait des conflits».
“Nous avions pensé que les invasions d’autres pays, les combats de rue sauvages et les menaces atomiques étaient de sombres souvenirs d’un passé lointain”, a ajouté le pape. “Cependant, les vents glacés de la guerre, qui n’apportent que la mort, la destruction et la haine dans leur sillage, ont balayé puissamment la vie de nombreuses personnes et nous ont tous affectés.”
Francis, 85 ans, s’est exprimé samedi lors de son 36e voyage à l’étranger depuis son élection en 2013, mais ces années l’ont marqué. Il est monté à bord de l’avion à Rome à l’aide d’un ascenseur, car un ligament enflammé au genou droit et une sciatique ont récemment augmenté sa boiterie et réduit sa mobilité.
Une fois à Malte, il marchait avec difficulté – et avec l’aide d’un assistant. Les responsables du Vatican ont fait part de leurs inquiétudes concernant sa navigation plus tard dans la journée sur un catamaran vers l’île de Gozo et sa navigation sur les marches de la grotte de Saint-Paul dimanche à Rabat, dans le nord de Malte.
Le voyage, initialement prévu pour mai 2020, a été reporté en raison de la pandémie de coronavirus, et survient maintenant au milieu d’une autre catastrophe mondiale imprévue, avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le bombardement de civils et le forçage d’une autre crise migratoire. Avant de quitter Rome, il a rencontré des mères et des enfants ukrainiens qui avaient échappé à la guerre.
Le pape, vêtu de sa robe blanche sur un pantalon noir, a rencontré des fonctionnaires et des dignitaires d’une île qui, selon les Écritures, a accueilli l’apôtre Paul avec une “bonté inhabituelle” lorsqu’il y a fait naufrage, une image sur laquelle il a joué dans son adresse à appel à un meilleur traitement des migrants.
“Paul était un homme, un homme qui avait besoin d’aide”, a déclaré Francis. “L’humanité est d’abord et avant tout : c’est la leçon enseignée par ce pays dont l’histoire a été bénie par l’arrivée de l’apôtre naufragé.”
Il a dit que selon son étymologie phénicienne, Malte signifie “port sûr”.
“Néanmoins, compte tenu de l’afflux croissant de ces dernières années”, a déclaré Francis, “la peur et l’insécurité ont nourri un certain découragement et de la frustration”.
Ces dernières années, les défenseurs des migrants ont accusé Malte de renvoyer des personnes désespérées de ses côtes. Et même vendredi, les médias maltais ont rapporté qu’un navire transportant une centaine de personnes secourues dans les eaux internationales cherchait refuge à Malte, mais que le gouvernement avait refusé de les laisser débarquer.
Samedi, François a déclaré que “du sud pauvre et densément peuplé, un grand nombre de personnes se déplacent vers le nord riche – c’est un fait, et il ne peut être ignoré en adoptant un isolationnisme anachronique”.
Mais il a également noté la nouvelle crise migratoire déclenchée par la guerre en Ukraine, et a soutenu que l’Europe avait plus qu’assez de terres, et de pays, pour les abriter dignement.
François a également abordé d’autres problèmes qui ont émergé à Malte, notamment les luttes du pays contre la corruption, la contrebande et le blanchiment d’argent. En 2017, la journaliste d’investigation la plus connue du pays, Daphne Caruana Galizia, a été assassinée dans un attentat à la voiture piégée après avoir accusé de corruption des entreprises et des politiciens liés à un homme d’affaires de premier plan.
Dans une allusion claire à la corruption, François a exhorté Malte à « consolider les fondements de la vie en société, qui repose sur le droit et la légalité » et à « cultiver la légalité et la transparence, qui permettront l’éradication de la corruption et de la criminalité, dont aucune n’agit ouvertement et au grand jour.
Mais c’est la guerre en Ukraine qui a exigé une grande partie de son attention. Le pape a appelé à garder la tête froide face à “une agression infantile et destructrice qui nous menace, devant le risque d’une guerre froide élargie”.
François a longtemps appelé au désarmement, une position qu’il a maintenue, alors même que l’Europe cherche à se défendre face à une menace russe croissante. Le mois dernier, il a déclaré avec colère qu’il avait « honte quand j’ai lu qu’un groupe d’États s’était engagé à dépenser 2 % de leur PIB pour l’achat d’armes, en réponse à ce qui se passe maintenant – la folie !
Au lieu de cela, il a parlé de parvenir à la paix mondiale grâce à des «relations internationales» indéfinies, qui remplaceraient un modèle gouverné par le «pouvoir économique-technocratique-militaire».
