Il existe différentes voies vers la grandeur politique. Certains mènent par le charisme. D’autres surfent sur l’opinion publique. David Trimble, le dirigeant nord-irlandais décédé cette semaine, n’était ni l’un ni l’autre. Il était quelque chose de plus rare : un anti-populiste. L’Ulsterman, souvent décrit comme “épineux”, a conduit son peuple sur une route difficile et impopulaire vers un avenir meilleur. Pour les politiciens britanniques aux prises avec l’avenir post-Brexit de la province, il est un modèle de ce que l’honnêteté intrépide peut faire.
Trimble a remporté le prix Nobel de la paix pour son rôle dans l’accord du Vendredi saint de 1998, le traité qui a mis fin au conflit de plusieurs décennies en Irlande du Nord en créant des institutions pour lier les communautés de la province.
Trimble a accepté ses conditions au nom du syndicalisme – la communauté de personnes majoritairement protestantes qui souhaitent rester au Royaume-Uni. Pourtant, lorsqu’il a pris la tête du parti unioniste d’Ulster en 1995, cela semblait peu probable. Jamais libéral, il s’est fait connaître en soutenant les droits des marches unionistes à traverser les quartiers catholiques.
Mais Trimble pouvait voir comment un accord avec les nationalistes, la communauté majoritairement catholique qui souhaite unir l’Irlande du Nord à l’Irlande, pourrait résoudre le problème central. Comme il l’a dit : « Les unionistes d’Ulster, craignant d’être isolés sur l’île, ont construit une maison solide, mais c’était une maison froide pour les catholiques. Et les nationalistes du Nord, bien qu’ils aient un toit au-dessus de la tête, nous semblaient vouloir incendier la maison.
Trimble a partagé son prix Nobel avec John Hume, le leader nationaliste visionnaire. Hume était une force politique et morale unique. Mais Trimble était un partenaire qui pouvait voir des opportunités pour les syndicalistes en paix et mener sa communauté vers eux. Son don le plus important était la bravoure. Les unionistes étaient sceptiques quant à l’engagement dans le processus de paix, qui nécessitait des actes de foi : pouvait-on vraiment faire confiance à l’IRA provisoire pour désarmer ? Certains voulaient dicter des termes au nationalisme, comme dans les décennies précédentes.
Trimble a sauté le pas et s’est heurté à des partisans de la ligne dure qui ont rejeté le processus. Ils n’ont offert que des accusations de trahison, mais ont rogné sur sa position. De nombreux grands noms du syndicalisme aujourd’hui sont des gens qui ont manqué de jugement et de prévoyance – et ont démissionné de son parti pour protester contre ce qu’il construisait. Mais Trimble a gardé son sang-froid alors même que son parti était érodé sous lui. Seamus Mallon, l’adjoint de Hume, a écrit que si son camp avait « fait face au degré de division dans leurs partis que Trimble avait, ils n’auraient même pas été à la table des négociations ».
Même après la signature de l’accord en 1998, lorsque Trimble était le premier Premier ministre d’Irlande du Nord, il a fallu du courage pour continuer. L’IRA provisoire n’a achevé le déclassement de son arsenal qu’en septembre 2005.
Cela a laissé les applaudissements faciles au parti unioniste démocrate, qui s’est opposé à l’accord du vendredi saint. Le DUP a dépassé le parti unioniste modéré d’Ulster de Trimble pour devenir le plus grand parti du syndicalisme. L’UUP – comme le SDLP de Hume – a été emporté par les urnes, mais ils ont fait quelque chose qui mérite d’être célébré : ils ont mis fin aux campagnes de meurtres.
Il y a là une leçon, pour l’Irlande du Nord et pour les aspirants premiers ministres du Royaume-Uni. Ni les hauts conservateurs ni les dirigeants syndicalistes (y compris, malheureusement, dans ses dernières années, Trimble lui-même) n’ont été directs avec les syndicalistes sur la façon dont la province devrait fonctionner après le Brexit ; l’accord du Vendredi saint a été conçu lorsque toute l’île d’Irlande faisait partie de l’UE.
Répéter ce que les militants veulent entendre peut gagner des voix, mais c’est une stratégie vouée à l’échec pour gouverner. Tout le Royaume-Uni a besoin de politiciens prêts à reconnaître la vérité, à la dire à haute voix et à prendre des mesures pour résoudre les problèmes. Un tel sérieux est au cœur de l’héritage de Trimble.
