Des proches du chef de l’opposition russe Alexeï Navalny ont indiqué lundi que des pourparlers étaient en cours peu avant sa mort pour l’échanger contre un Russe emprisonné en Allemagne.
«Alexei Navalny aurait pu être assis ici maintenant, aujourd’hui. Ce n’est pas une figure de style », a déclaré Maria Pevchikh, une proche collaboratrice qui vit hors de Russie, dans une déclaration vidéo publiée sur les réseaux sociaux. Elle a déclaré avoir reçu la confirmation que les pourparlers étaient dans la « phase finale » le 15 février, la veille de la mort de Navalny.
Ses affirmations, qui ont été réitérées sur les réseaux sociaux par d’autres collaborateurs de Navalny, n’ont pas pu être confirmées de manière indépendante et elle n’a présenté aucune preuve pour les étayer.
Selon Pevchikh, Navalny et deux citoyens américains détenus en Russie devaient être échangés contre Vadim Krasikov. Il purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité en Allemagne pour le meurtre à Berlin en 2019 de Zelimkhan « Tornike » Khangoshvili, un citoyen géorgien de 40 ans d’origine tchétchène. Les juges allemands ont déclaré que Krasikov avait agi sur ordre des autorités russes, qui lui avaient donné une fausse identité, un passeport et des ressources pour commettre le meurtre.
Elle n’a pas identifié les citoyens américains censés faire partie de l’accord. Plusieurs personnes sont en détention en Russie, notamment le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich, arrêté pour espionnage, et Paul Whelan, responsable de la sécurité d’une entreprise du Michigan, reconnu coupable d’espionnage et purgeant une longue peine de prison. Eux et le gouvernement américain contestent les accusations portées contre eux.
Les responsables allemands ont refusé de commenter lorsqu’on leur a demandé si la Russie avait fait des efforts pour obtenir un échange de Krasikov.
Le commentateur américain Tucker Carlson a interrogé plus tôt ce mois-ci le président Vladimir Poutine sur les perspectives d’échange de Gershkovich, et Poutine a déclaré que le Kremlin était ouvert aux négociations. Il a évoqué un homme emprisonné dans un « pays allié des États-Unis » pour avoir « liquidé un bandit » qui aurait tué des soldats russes lors de combats séparatistes en Tchétchénie. Poutine n’a pas cité de noms mais a semblé faire référence à Krasikov.
Pevchikh a affirmé dans sa vidéo, sans apporter de preuves, que Poutine « ne tolérerait pas » la libération de Navalny et a décidé de « se débarrasser de la monnaie d’échange ».
Interrogée lors d’une conférence de presse régulière à Berlin sur les affirmations de l’équipe de Navalny, la porte-parole du gouvernement allemand, Christiane Hoffmann, a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter.
Tatiana Stanovaya du Carnegie Russia Eurasia Center a déclaré sur Telegram que Poutine, « fondamentalement, procède toujours aux échanges selon la formule du un pour un » et était peut-être prêt à échanger « Krasikov contre le journaliste Evan Gershkovich ».
Un responsable du gouvernement occidental connaissant la situation et ayant insisté sous le couvert de l’anonymat a déclaré qu’aucune offre impliquant Navalny et des citoyens américains n’avait été faite.
Sergey Radchenko, professeur à l’École des hautes études internationales de Johns Hopkins, s’est dit sceptique quant au fait que Poutine accepterait d’échanger Navalny, puis de « l’assassiner au dernier moment pour éviter cet échange ».
Navalny, 47 ans, l’homme politique d’opposition le plus connu de Russie, est décédé le 16 février dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique alors qu’il purgeait une peine de 19 ans de prison pour des accusations d’extrémisme qu’il a rejetées comme étant politiquement motivées.
Navalny était emprisonné depuis janvier 2021, lorsqu’il était rentré à Moscou de son propre gré après s’être rétabli en Allemagne d’un empoisonnement aux agents neurotoxiques qu’il imputait au Kremlin. Il a ensuite été condamné à trois peines de prison pour des accusations qu’il a rejetées comme étant politiquement motivées.
Sa famille a passé une semaine à se battre avec les autorités, qui auraient insisté pour que ses funérailles soient secrètes, avant que son corps ne leur soit restitué. Des personnalités russes ont publié des vidéos appelant les autorités à libérer le corps. Les pays occidentaux ont imposé à la Russie davantage de sanctions en réponse à la mort de Navalny ainsi qu’à l’invasion de l’Ukraine, qui marquait samedi son deuxième anniversaire.
La porte-parole de Navalny, Kira Yarmysh, a déclaré lundi qu’ils cherchaient un lieu pour un service commémoratif plus tard cette semaine.
L’écrivain d’Associated Press Geir Moulson à Berlin a contribué. Le journaliste d’Associated Press Joshua Boak a contribué depuis Washington, DC, et Elise Morton depuis Londres.
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