ROME (AP) – Les garde-côtes italiens et les navires de la marine ont transporté samedi des centaines de migrants secourus vers le rivage, tandis qu’ailleurs dans la mer Méditerranée, des milliers de migrants ont débordé d’un abri sur une petite île touristique.
L’afflux d’arrivées par voie maritime s’est produit face à une répression du gouvernement de droite italien contre les passeurs annoncée seulement deux jours plus tôt.
Les garde-côtes ont déclaré dans un communiqué que le surpeuplement de deux navires et les conditions météorologiques et maritimes défavorables avaient compliqué les opérations de sauvetage qui ont commencé vendredi dans la mer Ionienne au large de la Calabre.
Un navire des garde-côtes de 94 mètres (310 pieds) de long a embarqué 584 migrants, tandis que deux petits bateaux à moteur des garde-côtes en ont embarqué 379, puis les ont transférés sur un navire de la marine italienne, qui se dirigeait vers Augusta, un port de l’est de la Sicile, alors que les refuges pour migrants en Calabre se remplissaient rapidement.
Par ailleurs, un bateau transportant 487 personnes, intercepté par des navires italiens à quelque 60 milles marins (112 kilomètres) au large de Crotone en Calabre vendredi, a été aidé par deux bateaux à moteur des garde-côtes et un bateau de la police des frontières. Les migrants ont débarqué dans le port de Crotone avant l’aube samedi.
Une plage de Cutro, une ville au sud de Crotone, est l’endroit où des survivants et des corps ont été retrouvés le 26 février après qu’un bateau en bois, bondé de migrants partis de Turquie quelques jours plus tôt, se soit brisé sur un banc de sable.
Le nombre de morts connu du naufrage est passé à 76 samedi après que les corps de deux enfants et d’un adulte ont été retrouvés, a rapporté l’agence de presse italienne ANSA. Quatre-vingts passagers ont survécu, mais d’autres ont été portés disparus et sont présumés morts.
Les procureurs italiens enquêtent pour savoir si les autorités auraient dû lancer rapidement une opération de sauvetage après qu’un avion de patrouille exploité par Frontex, l’agence de protection des frontières de l’Union européenne, a repéré le bateau en bois, quelques heures avant qu’il ne se brise à des dizaines de mètres de la plage.
Quelque 5 000 personnes, marchant derrière un porteur d’une croix façonnée à partir de l’épave du bateau, se sont jointes à une procession vers la plage de Cutro, exigeant des efforts accrus pour sauver les migrants en mer.
Pendant ce temps, sur la petite île de Lampedusa, un lieu de pêche et de tourisme italien au sud de la Sicile, quelque 3 000 migrants nouvellement arrivés ont débordé d’un abri censé en contenir moins de 350. Des centaines de migrants ont passé la nuit à dormir sur des matelas sur le terrain clôturé du abri.
Les plans visant à réduire une partie de la surpopulation à Lampedusa en transférant des centaines de migrants à bord d’un ferry ont été compliqués par des vents violents qui fouettaient l’île, empêchant le navire d’accoster samedi matin. Les médias italiens ont rapporté que quelque 140 migrants ont ensuite été transférés de l’île par voie aérienne.
Les autorités de Lampedusa ont déclaré que de nombreux migrants arrivant sur l’île, qui est plus proche de l’Afrique du Nord que du continent italien, avaient navigué depuis le port de Sfax, en Tunisie, une route de plus en plus utilisée par les passeurs.
L’agence des Nations Unies pour les migrations estime qu’environ 300 personnes sont mortes ou sont portées disparues et présumées mortes le long de la périlleuse route de la Méditerranée centrale cette année.
