WASHINGTON—
Autour de tacos faits maison dans une maison en rangée du Capitole, plusieurs membres du Congrès californien ont fait quelque chose d’inhabituel l’année dernière : ils se sont réunis pour un repas bipartisan fait maison où la politique n’était pas au menu.
La table remplie de Républicains et de Démocrates représentait une salve d’ouverture dans une poussée de certains des nouveaux représentants de l’État pour construire la collégialité et le travail entre partis dans un endroit qui, ces dernières années, n’a soutenu ni l’un ni l’autre.
« Nous nous asseyons, rompons le pain et apprenons à nous connaître », a déclaré l’hôte de l’événement, le représentant Jay Obernolte (R-Big Bear Lake), élu en 2020. « Nous essayons d’inviter divers groupes de personnes qui ne le font pas. Je ne me connais pas ou je n’ai même pas eu l’occasion de nous rencontrer et de simplement présenter tout le monde, pas d’ordre du jour.
Obernolte a déclaré qu’il avait organisé une série de dîners bipartites similaires lorsqu’il était député à Sacramento. Après que la représentante Sydney Kamlager-Dove (démocrate de Los Angeles) ait été élue au Congrès en 2022, elle est devenue sa première co-animatrice démocrate à Washington.
“Il s’agit de socialiser, de camaraderie et de trouver un terrain d’entente”, a déclaré Kamlager-Dove, qui a siégé à l’Assemblée législative de l’État avec Obernolte.
Le représentant Sydney Kamlager-Dove (Démocrate-Los Angeles) a co-organisé un dîner bipartisan pour les membres de la California House.
(Kevin Dietsch/Getty Images)
Rien ne prouve encore que la fraternité bipartite ait conduit à une politique bipartite. Les 40 démocrates et les 11 républicains que les électeurs californiens ont envoyés à la Chambre des représentants restent étroitement alignés sur leurs partis respectifs sur la plupart des sujets.
Les 12 % de sièges que les Californiens détiennent à la Chambre pourraient constituer un puissant bloc électoral s’ils choisissaient de rester unis, mais ils le font rarement.
«Je suis juste étonné. Nous pourrions avoir tellement de pouvoir pour faire des choses qui sont bonnes pour la Californie. Et pourtant, il semble que nous renoncions en partie à cela parce que nous ne nous réunissons pas régulièrement », a déclaré Obernolte.
La quête de collaboration d’une nouvelle génération de membres de la Chambre arrive à un point d’inflexion pour la représentation californienne à Washington.
Pendant de nombreuses années, la délégation californienne comprenait deux des membres les plus puissants et les plus polarisants du Congrès : les anciens présidents Nancy Pelosi (Démocrate de San Francisco) et Kevin McCarthy (R-Bakersfield). Mais leur rôle en tant que dirigeants des partis nationaux diminue. Pelosi a quitté la direction de la Chambre à la fin de 2022 et McCarthy a démissionné du Congrès l’année dernière après avoir été évincé de son poste de président.
La délégation s’attend également à un flot de départs à la retraite de membres âgés au cours des prochains mandats.
“Il y a peut-être une opportunité là-bas, car il y a un changement de génération dans la délégation californienne… d’avoir un nouveau regard sur les moyens de réellement construire des ponts”, a déclaré le représentant Kevin Mullin (Démocrate-Sud de San Francisco), élu en 2022.
“Il y a là des intérêts communs qui ne s’effondreraient pas nécessairement selon des lignes partisanes.”
Si la camaraderie persiste, ce serait un grand changement par rapport au passé. La délégation du Congrès californien est depuis longtemps « agitée et exaspérée », a déclaré Dan Schnur, qui enseigne la communication politique à l’USC, à l’UC Berkeley et à Pepperdine.
Cela peut être dû en partie à sa taille.
« Les politiciens des petits États sont souvent contraints de mettre de côté leurs divergences par pure nécessité. Un membre californien ne ressent pas cette obligation », a déclaré Schnur.
Les grandes délégations qui travaillent ensemble peuvent exercer beaucoup de pression. Il a évoqué un centre de recherche sur les tremblements de terre pour lequel New York s’est battu dans les années 1980.
« La différence est que la délégation new-yorkaise a décidé de travailler ensemble pour cela. Et la délégation californienne ne voulait pas ou ne pouvait pas », a déclaré Schnur.
Keith Smith, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université du Pacifique, a déclaré que le bénéfice de la collaboration de toute la délégation serait incommensurable, mais que cela a été difficile pour la Californie, un État diversifié géographiquement, démographiquement et idéologiquement.
« Même s’il s’agit de la plus grande délégation à la Chambre des représentants, les divisions sont suffisamment fortes pour qu’elles ne travaillent pas ensemble d’une manière qui leur permette d’exercer ce pouvoir », a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, la partisanerie a empêché la délégation de se réunir régulièrement pendant des décennies, ont déclaré la représentante Zoe Lofgren (Démocrate-San Jose), qui dirige la délégation démocrate de l’État, et son homologue républicain Ken Calvert (Républicain-Corona), qui ont tous deux au Congrès depuis les années 1990. Tous deux ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas assister au dîner d’Obernolte.
Les démocrates et les républicains sont trop éloignés sur le plan politique pour justifier des réunions de routine pour le plaisir des réunions, a déclaré Lofgren. Bien qu’elle ait demandé à plusieurs reprises des réunions régulières avec les membres du GOP de Californie au fil des ans, Lofgren a déclaré qu’elle avait oublié de le demander au début de ce Congrès.
Le représentant Ken Calvert (R-Corona) dirige la délégation républicaine de Californie au Congrès.
(Tom Williams / CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
« Il existe un désaccord très fort entre tous les membres républicains et tous les membres démocrates », a déclaré Lofgren. “Sur le choix et sur pratiquement tout.”
Les représentants de la Californie continuent de faire équipe pour aider l’État même s’ils ne socialisent pas, a-t-elle déclaré, soulignant que la délégation se réunit fréquemment pour pousser la Maison Blanche à obtenir une aide en cas de catastrophe.
« Il n’est pas nécessaire d’avoir une réunion pour que cela se produise. Nous faisons des lettres, nous avons fait des appels téléphoniques, nous avons fait des zooms. Nous pourrions procéder à une rencontre, mais cela ne s’est pas révélé nécessaire », a déclaré Lofgren.
Même cela a parfois été testé. La délégation n’a pas pu se réunir en 2019 lorsque le président Trump de l’époque a menacé de retirer l’aide en cas de catastrophe à la Californie alors que celle-ci se remettait de l’incendie de camp, l’incendie de forêt le plus meurtrier et destructeur de l’histoire de l’État.
Les Républicains ont rejeté l’invitation de Lofgren à une réunion de toutes les délégations dans une lettre déclarant qu’ils étaient « confiants que nous pouvons convaincre le président ».
Calvert a déclaré que les membres travaillent au-delà des lignes de parti sur les questions régionales au sein de la délégation, mais que la froideur de longue date entre les représentants républicains et démocrates de Californie est une question de « différences philosophiques ». Il a déclaré que des événements sociaux comme le dîner d’Obernolte, plutôt que des réunions axées sur les politiques, pourraient être le moyen de construire des ponts.
“Il y a probablement des membres de la délégation californienne qui ne se sont même pas parlé”, a-t-il déclaré.
