LONDRES –
Au-dessus du bar d’un pub vieux de 200 ans du sud-est de Londres est accrochée une pancarte : « Pour les habitants d’East Greenwich, par les habitants d’East Greenwich ».
Ce qui pourrait ressembler à un slogan concis est en fait la vérité. Le Star of Greenwich, qui a failli fermer définitivement l’année dernière, a été sauvé par la communauté locale après que trois résidents – qui occupent tous un emploi à temps plein – soient venus à la rescousse de leur « local ».
“Une fois que ces choses ont disparu, elles ne reviennent jamais”, explique James Gadsby Peet, qui s’est associé à deux amis pour reprendre la direction du pub. Ce ne sont pas les boissons qui comptent ici, dit-il, mais la préservation « d’un espace communautaire où les gens peuvent se réunir ».
Les directeurs et co-fondateurs du pub communautaire Star of Greenwich sont Lisa Donohoe, à gauche, James Gadsby Peet et Kirsty Dunlop.
(Joshua Bright / Pour le temps)
Si le trio n’avait pas décidé de sauver le Star, celui-ci serait devenu l’une des nombreuses tavernes de la capitale britannique qui ont fermé à un rythme record l’année dernière. Frappés par une crise persistante du coût de la vie et des difficultés économiques post-pandémiques, 383 pubs londoniens ont demandé leurs dernières commandes au cours des six premiers mois de 2023, contre 380 pour l’ensemble de 2022.
Plus tôt ce mois-ci, quatre pubs frères du centre de Londres – dont un aurait été fréquenté par deux des victimes de Jack l’Éventreur – ont été mis en vente, soulignant les difficultés d’une industrie synonyme de vie britannique.
Le Star (anciennement Star and Garter, avant que la nouvelle équipe ne le rebaptise) sert des pintes depuis le début des années 1800, les poutres en bois sombres à l’intérieur provenant probablement de sa construction d’origine. Mais même sa longue histoire ne suffisait pas à garantir son avenir jusqu’à ce que la communauté se mobilise autour d’elle.
Les pubs de toute la Grande-Bretagne, et pas seulement de Londres, subissent un sort encore pire. Les chiffres du gouvernement montrent qu’entre 2000 et 2019, dernière année complète d’activité avant la pandémie de COVID-19, 13 600 pubs à travers le pays, soit 22 % du total, ont fermé définitivement leurs portes. La semaine dernière, la British Beer and Pub Assn. a averti que, sans soutien économique, 2 000 personnes supplémentaires pourraient disparaître d’ici la fin de cette année, ce qui pourrait entraîner la perte de 25 000 emplois – et 288 millions de pintes de moins versées.
Outre les pressions financières, les pubs – longtemps le ciment social des communautés britanniques – sont de plus en plus victimes de changements dans les modes de travail et de loisirs. Les « vieux boozers », comme on les surnomme affectueusement, ont du mal à rivaliser dans un monde où les gens travaillent depuis plusieurs endroits à des horaires variables et disposent d’une myriade d’options de divertissement sur leurs téléphones et ordinateurs.
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1. Musiciens et clients discutent au Star of Greenwich. James Gadsby Peet a déclaré qu’il avait décidé d’aider à gérer le pub afin de préserver « un espace communautaire où les gens peuvent se réunir ». 2. Rolo déguste une bière au Star of Greenwich. 3. Le Star of Greenwich était sur le point de fermer ses portes avant que la communauté n’intervienne pour le sauver. (Photographies de Joshua Bright / For The Times)
Charo Havermans, historienne à l’University College de Londres qui étudie le rôle des pubs dans la vie publique, affirme que ces établissements restent des lieux de rassemblement vitaux et inclusifs à une époque où la religion est en déclin et où la communication est de plus en plus virtuelle.
« Il existe un véritable sentiment de communauté qui disparaît lorsque les pubs disparaissent », dit-elle. “Vous perdez le sens de l’histoire.”
Étant donné le rôle crucial que les pubs ont joué dans les quartiers locaux, il n’est peut-être pas surprenant que certaines communautés soient intervenues elles-mêmes pour maintenir les lumières allumées.
Lorsque le pub Step, dans le nord de Londres, a fermé ses portes en 2020, les promoteurs immobiliers ont tenté de le reprendre, ce qui a amené Dan Jones, résident depuis quatre ans, à envisager une solution différente : « Pourquoi n’essayons-nous pas de l’acheter ? en tant que communauté ?
Il a commencé à distribuer des dépliants et, en quelques semaines, « il s’est très vite rendu compte qu’il y avait un grand appétit » pour mettre en œuvre son plan. Des centaines de personnes se sont engagées à investir dans une campagne de collecte de fonds et, en quatre semaines, l’effort a permis de récolter 357 000 $ – bien au-delà de l’objectif de 319 000 $ – qui ont été complétés par une subvention gouvernementale de 382 000 $.
« Nous avons été surpris par la rapidité avec laquelle nous avons réussi à réunir les fonds et par le fait que nous avons dépassé l’objectif », explique Jones.
Il attribue cela au fait que le Step est plus qu’un simple endroit pour boire. « C’était le centre de la région… donc les gens ont vraiment manqué cela quand cela a disparu », dit-il. “Et c’est pourquoi il y avait ce sentiment de le ramener.”
Le Border Collie Stanley est l’un des favoris du Star.
(Joshua Bright / Pour le temps)
Une autre initiative d’économie de pub, CityStack, permet aux amateurs de bar de payer 32 $ pour un sous-bock spécial qui leur donne 13 $ de réduction sur des étiquettes de 25 $ ou plus dans les établissements participants. La réduction est valable jusqu’à 10 visites.
Au Star d’East Greenwich, Gadsby Peet admet que financièrement, les choses sont « vraiment serrées », même si le pub géré par la communauté ne doit payer que le personnel derrière le comptoir, sans frais de gestion, et qu’il n’y a aucune pression pour le faire. réaliser un profit. Actuellement, le pub accueille les clients du jeudi au dimanche, car l’équipe « ne peut ouvrir que [at] les heures où nous pouvons nous permettre d’ouvrir.
La forte activité économique à Noël signifie que « pour le moment, c’est durable », dit-il, même si « on ne sait jamais vraiment ce qui va se passer ».
La foule d’un samedi soir est un mélange d’amis, une poignée de buveurs solitaires et un jeune couple en rendez-vous, se demandant s’il doit se diriger vers le juke-box ou le jeu de fléchettes. Le personnel du bar connaît les habitués par leur nom et est prêt à bavarder dans un quartier de Londres surtout connu pour son rôle dans l’histoire maritime et comme lieu de naissance de notables Tudors, dont Henri VIII.
Le pub est resté ouvert jusqu’en 2021, date à laquelle sa licence a été suspendue à la suite d’une agression au couteau à l’extérieur. Après que la nouvelle ait circulé que le bâtiment allait être vendu, Gadsby Peet et Kirsty Dunlop se sont mis à discuter aux portes de l’école de leurs enfants et ont décidé qu’avec une autre amie, Lisa Donohoe, ils élaboreraient une proposition pour le sauver.
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1. Un panneau au-dessus du bar du pub Star of Greenwich. 2. Pete Ribers lance une fléchette sur un vieux tableau portant encore l’ancien nom de l’Étoile de Greenwich. 3. Alan Campbell, à gauche, et Rob Calnan jouent au jeu de l’anneau et du crochet. (Photographies de Joshua Bright / For The Times)
Les propriétaires du bâtiment « ont adhéré à la vision », se souvient Gadsby Peet. « Ils y ont vu un excellent moyen d’utiliser certains de leurs atouts pour le bien de la communauté. »
L’équipe doit encore s’assurer que le loyer des locaux est payé chaque mois. Gadsby Peet admet que jongler avec la star, son travail de directeur d’une agence de conception de sites Web et sa jeune famille a été plus difficile qu’il ne l’imaginait.
« Au début, on ne réalise pas à quel point [work] ça va être le cas, donc la première chose est simplement : « Nous enverrons quelques e-mails » », dit-il. “Et avant de vous en rendre compte, beaucoup de gens sont intéressés.”
Sa principale mesure de succès vient à la fin de la semaine, quand dans le Star il « voit[s] des gens qui travaillent sur les chemins de fer… à côté de gens qui travaillent à Canary Wharf [a business district] … à côté de gens qui boivent ici depuis les années 50. Pour moi, c’est là que se produisent les choses vraiment géniales.
Pat Murray, 86 ans, est un client fidèle depuis le début de la vingtaine. Il se souvient être venu au pub alors que lui et sa femme « faisaient la cour ». Depuis, j’ai amené mes enfants, petits-enfants et maintenant arrière-petits-enfants au pub. C’est une tradition familiale pour nous.
Maintenir les prix bas – une pinte de bière coûte à partir de 6 dollars, contre 9 dollars dans de nombreux pubs londoniens – et offrir cet espace gratuitement à des groupes communautaires et à des activités telles que des clubs pour enfants, des cours d’italien et des musiciens folkloriques locaux a apaisé les inquiétudes concernant la gentrification et favorisé de nouveaux connexions, dit Gadsby Peet.
James Gadsby Peet admet que financièrement, les choses sont « vraiment serrées » au Star. Derrière lui se trouvent les cofondatrices Lisa Donohoe et Kirsty Dunlop.
(Joshua Bright / Pour le temps)
Il ajoute qu’ouvrir les portes du Star à un public plus large a permis aux locaux « de rencontrer des gens qu’ils ne rencontreraient pas autrement. Nous pensons que plus cela se produit, plus la communauté devient cohésive, plus il est agréable de vivre.
Un rapport de septembre de Co-operatives UK, une organisation qui représente les entreprises coopératives, a montré qu’elles jouent « un rôle important dans le développement communautaire » et que les pubs communautaires ont augmenté de 62,6 % au cours des cinq dernières années.
Mais certains pubs des centres commerciaux de Londres ont eu plus de mal à résister aux tempêtes actuelles. La montée du travail à distance, avec de nombreux employés qui se rendent désormais au bureau uniquement les mardis, mercredis et jeudis, a considérablement réduit la fréquentation des entreprises hôtelières voisines. À la fin de l’année dernière, les chiffres ont montré que le taux d’occupation des bureaux dans le centre de Londres avait atteint son niveau le plus élevé depuis la pandémie, à une moyenne de 50,9 %, mais c’est toujours 10 à 30 % de moins qu’avant l’arrivée du coronavirus.
Lorsque le premier confinement national a été annoncé en mars 2020, « tout le monde pensait que ce n’était qu’un incident de parcours », raconte Lorraine Crawford, qui a repris la taverne Centre Page près de la cathédrale Saint-Paul, dans le quartier financier historique de Londres, en 2005. Mais son entreprise « a plongé du jour au lendemain. … Cela n’a jamais vraiment repris de l’ampleur.
Crawford et son mari, qui travaillaient dans l’industrie depuis quatre décennies, « ont tout essayé » pour maintenir l’entreprise à flot, dit-elle, mais payer 127 000 $ de loyer par an, ainsi que 45 000 $ de taxes professionnelles, était « horrible ». Nous nous endettions tout le temps.
Les gens passent devant le pub Star illuminé. « Il existe un véritable sentiment de communauté qui disparaît lorsque les pubs disparaissent », explique Charo Havermans, historienne à l’University College London qui étudie le rôle des pubs dans la vie publique. “Vous perdez le sens de l’histoire.”
(Joshua Bright / Pour le temps)
Ajoutez à cela l’inflation des boissons alcoolisées – qui a atteint 9,9% à la fin de l’année dernière, le plus haut depuis le début des années 90 – et la seule chose qui restait à faire « était de s’en sortir gracieusement, ce qui était si triste », dit Crawford. « Nous étions plutôt une famille parce que nous n’étions qu’une petite entreprise. »
La page centrale a fermé ses portes il y a plus d’un an.
« Dans notre industrie, rien n’est redevenu comme avant », déplore Crawford. “Et je ne pense pas que ce sera le cas un jour.”
Lytton est un envoyé spécial.
