Les talibans détiennent des Occidentaux en Afghanistan, dont un Américain

“Nous sommes soulagés de pouvoir confirmer la libération à Kaboul des deux journalistes en mission auprès du HCR et des ressortissants afghans travaillant avec eux”, a déclaré l’agence onusienne, qui a dirigé les efforts pour les libérer.

Les talibans ont déclaré que les deux journalistes occidentaux « prétendaient être liés à une organisation internationale » et qu’ils avaient été arrêtés parce qu’ils n’avaient pas les bons papiers. Ils ont déclaré que les journalistes avaient été libérés après vérification de leur identité.

Sept autres Occidentaux sont détenus à Kaboul depuis décembre. L’un d’eux est américain et les six autres sont des citoyens britanniques, dont un résident permanent américain. Ils ont été placés en garde à vue séparément et font face à des accusations non précisées.

La plupart d’entre eux avaient travaillé dans le secteur de la sécurité, selon des personnes au courant de leurs activités en Afghanistan. Avant leur arrestation, la plupart travaillaient ouvertement en Afghanistan, avec des contacts officiels fréquents avec les dirigeants talibans, ont déclaré ces personnes. Certains aidaient à faciliter l’évacuation des Afghans à risque du pays.

Il s’agit des premiers cas connus d’Occidentaux détenus longuement en Afghanistan depuis la prise de pouvoir des talibans en août.

Mark Jacobson, qui a été représentant adjoint de l’OTAN en Afghanistan, a déclaré que les détentions étaient préoccupantes.

“Je ne sais pas si nous assistons à une répression collective organisée ou si vous avez juste des situations individuelles, mais cela concerne certainement chaque fois que des personnes possédant des diplômes étrangers valides sont détenues, que ce soit un gouvernement qui reconnaît la convention internationale ou les talibans”, il a dit.

La détention d’Occidentaux en Afghanistan complique les efforts des talibans pour obtenir la reconnaissance internationale de leur gouvernement et pour obtenir une aide humanitaire dont ils ont désespérément besoin.

Depuis leur arrivée au pouvoir, les talibans ont cherché à établir des relations cordiales avec toutes les grandes puissances, y compris les États-Unis. Bien qu’aucun pays n’ait officiellement reconnu les talibans comme les dirigeants légitimes de l’Afghanistan, la plupart des pays occidentaux, y compris les États-Unis et le Royaume-Uni, continuent à avoir des contacts diplomatiques avec des représentants talibans.

“Il est totalement inacceptable que les talibans tiennent des êtres humains en otage, et totalement contraire à leur prétendue aspiration à être considérés comme un acteur légitime sur la scène mondiale”, a déclaré Emily Horne, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche. “Grâce à des communications directes et indirectes avec les talibans, nous avons demandé la libération de toutes les personnes injustement détenues par les talibans et leurs mandataires.”

La détention des Occidentaux a attiré l’attention sur un autre Américain détenu par les talibans pendant plus de deux ans. Mark Frerichs, un vétéran de la marine, travaillait comme entrepreneur privé lorsqu’il a été enlevé à Kaboul en janvier 2020, selon des responsables américains.

À l’occasion du deuxième anniversaire de l’enlèvement, M. Biden a déclaré que la libération de l’homme de l’Illinois était une exigence si les talibans espéraient obtenir un soutien international.

« Menacer la sécurité des Américains ou de tout civil innocent est toujours inacceptable », a déclaré M. Biden. « Et la prise d’otages est un acte d’une cruauté et d’une lâcheté particulières. Les talibans doivent immédiatement libérer Mark avant de pouvoir s’attendre à une quelconque considération de leurs aspirations à la légitimité. Ce n’est pas négociable. »

Les discussions occidentales avec les talibans se sont principalement concentrées sur le fait de faire pression sur le groupe sur les questions de droits humains, en particulier leurs politiques répressives envers les femmes, et sur les moyens de faire face à l’urgence économique du pays. Paralysée par les sanctions américaines, le gel des avoirs et une forte baisse de l’aide étrangère, l’économie afghane est en chute libre depuis la prise du pouvoir par les talibans.

Le ministère britannique des Affaires étrangères apporte son soutien aux familles des citoyens britanniques détenus et a soulevé leur cas directement auprès des talibans.

Le chef de la diplomatie britannique pour l’Afghanistan, Hugo Shorter, a fait pression pour la libération des citoyens britanniques détenus lors de sa rencontre avec le ministre taliban des Affaires étrangères Amir Khan Muttaqi à Kaboul jeudi.

“Nous apportons un soutien aux familles d’un certain nombre d’hommes britanniques qui ont été détenus en Afghanistan. Les responsables britanniques ont évoqué leur détention avec les talibans à chaque occasion, y compris lorsqu’une délégation s’est rendue à Kaboul hier », a déclaré vendredi un porte-parole du ministère des Affaires étrangères.

Le gouvernement britannique a clairement indiqué qu’il ne s’engagerait pas avec les talibans sur des questions autres que l’urgence humanitaire jusqu’à ce que les personnes détenues en décembre soient libérées, selon une personne proche du dossier.

Parmi les personnes arrêtées en décembre figure Peter Jouvenal, un ancien journaliste et homme d’affaires qui était arrivé à Kaboul quelques semaines plus tôt pour discuter d’éventuels investissements dans l’industrie minière.

Ses amis ont dit qu’ils ne savaient pas pourquoi il était détenu. “Il est détenu sans inculpation et sans liberté de contacter sa famille ou ses avocats”, ont-ils déclaré dans un communiqué. « Nous demandons de toute urgence aux autorités afghanes de libérer Peter. Il souffre d’hypertension et a besoin de médicaments.

Ayant la double nationalité anglo-allemande, converti à l’islam et marié à une Afghane, M. Jouvenal voyage et travaille en Afghanistan depuis quatre décennies, y compris sous le premier régime taliban. Pendant des années, pendant la république, M. Jouvenal a dirigé une maison d’hôtes et un restaurant à Kaboul appelé le Gandamack Lodge, un lieu de rencontre populaire pour les journalistes et les travailleurs humanitaires.

« Je pense que les talibans essaient toujours d’établir leur autorité. Ils n’étaient pas à l’aise avec les étrangers qui couraient partout et qui n’étaient pas sous leur contrôle », a déclaré David Loyn, ancien journaliste de la BBC et expert afghan, et ami proche de M. Jouvenal. « Peter voulait investir dans le pays. Si les talibans mettent les investisseurs étrangers en prison, il n’y a aucune chance que l’économie reprenne.

Écrire à Margherita Stancati à [email protected] et Dion Nissenbaum à [email protected]