L’ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra, l’homme politique le plus controversé de ce pays d’Asie du Sud-Est depuis plus de deux décennies, a été libéré sous condition dimanche matin d’un hôpital de Bangkok où il a purgé six mois de prison pour des délits liés à la corruption.
Le milliardaire des télécommunications a été renversé lors d’un coup d’État en 2006, mais est revenu volontairement de son exil en Thaïlande en août de l’année dernière et s’est présenté en prison pour commencer à purger une peine de huit ans. Les critiques ont affirmé que la libération anticipée de Thaksin, 74 ans, dégageait une odeur d’accord qui court-circuitait la justice pour des raisons politiques.
L’actuel Premier ministre Srettha Thavisin, membre éminent du parti au pouvoir Pheu Thai soutenu par Thaksin, a félicité son prédécesseur.
Thaksin a été vu portant une minerve, une écharpe au bras droit et un masque chirurgical à l’intérieur d’une des voitures d’un convoi qui a quitté l’hôpital général de la police juste avant le lever du soleil. Il était accompagné de ses deux filles en route vers sa résidence à l’ouest de Bangkok.
“On pense toujours que Thaksin exerce une énorme influence et il continuera certainement à manœuvrer, il dirigera la musique dans les coulisses”, a déclaré Thitinan Pongsudhirak, professeur de sciences politiques à l’université Chulalongkorn de Bangkok. “Mais Pheu Thai a moins de puissance qu’avant et nous devrons voir comment il s’y prend.”
Après son retour d’exil, Thaksin a été transféré presque immédiatement à l’hôpital pour raisons de santé et environ une semaine plus tard, le roi Maha Vajiralongkorn a réduit sa peine à un seul an.
L’ancien dirigeant avait gagné un soutien électoral sans précédent, mais aussi des ennemis influents au sein de la classe dirigeante royaliste traditionnelle de Thaïlande au cours de son mandat de 2001 à 2006.
Il a été accusé de corruption et d’abus de pouvoir ainsi que de manque de respect envers la monarchie lorsque l’armée l’a destitué du pouvoir en 2006. L’élite conservatrice thaïlandaise, y compris l’armée, considérait sa popularité et sa politique populiste effrontée comme une menace pour l’institution royale, ce qui ils considèrent comme un pilier de la société thaïlandaise.
Même après son éviction, les partisans et les opposants de Thaksin ont poursuivi leur lutte pour le pouvoir avec de violents combats de rue, des batailles électorales, des affrontements devant les tribunaux et un autre coup d’État en 2014 qui a renversé un gouvernement formé par la sœur de Thaksin.
Les élections de l’année dernière ont apporté un changement lorsque le parti progressiste Move Forward a terminé premier, de manière inattendue, la première fois depuis 2001 qu’un parti soutenu par Thaksin n’est pas arrivé en tête des sondages. Les propositions de Move Forward concernant les réformes de la monarchie et de l’armée ont trouvé un écho auprès d’un grand nombre de jeunes électeurs, las des gouvernements soutenus par l’armée qui détenaient le pouvoir depuis le coup d’État de 2014.
Move Forward a été bloqué lorsque le Sénat nommé par l’armée a refusé d’approuver son candidat au poste de Premier ministre, ouvrant la voie à Pheu Thai pour former un gouvernement de coalition comprenant des partis liés à l’armée. Pheu Thai a également assoupli sa ligne anti-militaire de longue date et les propositions de réformes promises pendant la campagne électorale.
Les critiques ont affirmé que l’accord prévoyait un atterrissage en douceur pour Thaksin à son retour l’année dernière.
“Dans un sens, le retour de Thaksin auprès de sa famille marque la fin d’un voyage personnel et politique qui a commencé avec le coup d’État de 2006, lorsque le Premier ministre le plus populaire de Thaïlande a été évincé”, a déclaré Kevin Hewison, professeur émérite à l’Université de Caroline du Nord et un vétéran des études thaïlandaises.
Il a déclaré que l’accord visant à le ramener au pays et à permettre à son parti Pheu Thai de diriger un gouvernement de coalition avec des partis soutenus par l’armée « montre comment la politique progressiste de la jeune génération thaïlandaise et le parti Move Forward, qui a remporté un succès électoral, ont laissé Thaksin et Pheu Thai derrière ».
Move Forward, qui dirige désormais l’opposition parlementaire, a publié dimanche une déclaration reflétant les soupçons largement répandus selon lesquels Thaksin aurait bénéficié d’un accord privilégié en raison de l’influence politique qu’il peut encore exercer. Ces circonstances soulèvent des questions quant à savoir s’il a bénéficié de deux poids, deux mesures dans le système judiciaire, selon le communiqué.
Dans le même temps, il a reconnu que l’éviction de Thaksin était injuste et antidémocratique. Thaksin a insisté sur le fait que ses poursuites devant les tribunaux étaient motivées par des raisons politiques.
Thaksin devra toujours se présenter aux agents de libération conditionnelle chaque mois pour le reste de sa peine et sera soumis à des restrictions de voyage, mais il n’est pas obligé de porter un moniteur de cheville en raison de son âge et de son état de santé, ont indiqué des responsables.
Il n’est pas encore à l’abri de toutes les contestations judiciaires. Les responsables thaïlandais ont déclaré plus tôt ce mois-ci qu’ils avaient rouvert une enquête sur les allégations de diffamation envers la monarchie portées contre Thaksin il y a près de neuf ans. Si le bureau du procureur général décide de l’inculper, Thaksin pourrait être de nouveau arrêté.
Sa plus jeune fille, Paetongtarn Shinawatra, récemment devenue chef du parti Pheu Thai, a publié dimanche après-midi une photo sur son compte Instagram de Thaksin assis en short au bord d’une piscine, portant toujours une minerve et une écharpe au bras.
« Après ne pas avoir respiré de l’air et vu le soleil dehors pendant 180 jours, et ne pas être revenu dans cette maison pendant 17 ans… Papa est venu s’asseoir dehors comme ça. Il est resté assis là pendant un bon moment. #finallyhome″, a-t-elle écrit, ajoutant un emoji cœur à la fin.
