La Corée du Sud graciera l’ancien président condamné Park Geun-hye, qui a été démis de ses fonctions après des manifestations massives contre un scandale de trafic d’influence de grande envergure et condamné à 22 ans de prison pour corruption et abus de pouvoir, a annoncé vendredi le gouvernement.
Le président Moon Jae-in, qui a été élu après la destitution de Park en 2017, a déclaré que la grâce était accordée pour “arrêter les combats enterrés dans le passé” et pour consolider “l’unité nationale” face aux défis à venir. Il a déclaré que la détérioration de la santé de Park après près de cinq ans de prison avait été prise en considération. Elle sortira le 31 décembre.
Park, 69 ans, est une icône indéfectible des manifestants de l’opposition conservatrice qui soutiennent que son éviction et son emprisonnement étaient motivés par des considérations politiques, bien que sa condamnation ait été confirmée par la plus haute cour du pays. Elle est la fille du défunt dictateur Park Chung-hee, un homme fort militaire controversé qui a dirigé la Corée du Sud pendant près de deux décennies.
Elle est hospitalisée depuis la fin du mois dernier, souffrant de douleurs à l’épaule, de problèmes de disque intervertébral et de problèmes de santé mentale, selon ses représentants. Elle est derrière les barreaux depuis quatre ans et neuf mois.
La destitution de Park, qui marquait la première fois qu’un président sud-coréen était légalement démis de ses fonctions, est intervenue après des mois de manifestations pacifiques à grande échelle en 2016 et 2017, au cours desquelles plus d’un million de citoyens ont rempli les rues avec des bougies et exigeant sa destitution, parfois dans des températures glaciales.
Le vaste scandale a révélé que Park et un proche confident avaient reçu des millions de pots-de-vin de certains des conglomérats les plus riches du pays, dont Samsung, en échange de décisions gouvernementales favorables. Le «mouvement aux chandelles», comme les protestations ont commencé à être connues, a marqué un tournant pour la démocratie encore jeune du pays.
Des manifestants envahissent les rues principales du centre de Séoul pour un rassemblement contre le président sud-coréen de l’époque, Park Geun-hye, en décembre 2016.
(Chung Sung-Jun / Associated Press)
Le descendant de troisième génération de Samsung, Lee Jae-yong, a également été reconnu coupable de corruption et d’autres accusations pour des paiements dirigés vers des fondations contrôlées par le confident de Park, Choi Soon-sil, en échange de décisions gouvernementales qui contribueraient à lisser sa succession en tant que chef de facto du célèbre conglomérat.
Moon et ses alliés politiques avaient précédemment écarté la possibilité d’un pardon, invoquant le sentiment national et le manque apparent de remords de Park. Bien qu’elle ait présenté des excuses alors qu’elle était encore en poste, elle a adopté un ton de défi lors de son incarcération.
Ce mois-ci, une collection de ses lettres à ses partisans devrait être publiée, y compris des allégations selon lesquelles d’autres auraient “déchargé leurs bagages sur moi”.
« Le mensonge peut bloquer brièvement les yeux des gens et couvrir leurs oreilles et tromper le monde, mais avec le temps, la vérité se révélera », a-t-elle écrit, selon des extraits cités dans les médias locaux.
L’ancien président sud-coréen Park Geun-hye, au centre, arrive dans un centre de détention à Uiwang en mars 2017.
(Cho Sung-bong / Associated Press)
Vendredi, un avocat de Park a déclaré aux journalistes réunis à son hôpital qu’elle s’était excusée d’avoir “inquiété les gens” et qu’elle se concentrerait sur l’amélioration de sa santé.
Park est l’une des plus de 3 094 personnes graciées à temps pour la nouvelle année. Ne figure pas sur cette liste Lee Myung-bak, qui a précédé Park en tant que président, a été reconnu coupable de corruption et de détournement de fonds dans une affaire distincte et purge une peine de 17 ans.
Deux autres anciens présidents, Chun Doo-hwan et Roh Tae-woo, avaient déjà été condamnés et emprisonnés, puis graciés. Chun et Roh, dirigeants militaires décédés cette année, ont été reconnus coupables en 1995 de mutinerie et de corruption, mais ont été graciés en 1997, purgeant seulement deux ans de prison.
La grâce de Park devrait se répercuter sur la politique sud-coréenne avant l’élection présidentielle de mars.
Le candidat de l’opposition Yoon Seok-youl, un ancien procureur qui a joué un rôle majeur dans l’enquête sur l’affaire de corruption de Park, avait précédemment déclaré qu’il demanderait la grâce de Park et de Lee s’il était élu. Lee Jae-myung, un ancien gouverneur de province candidat au parti au pouvoir de Moon, a déclaré qu’il était contre une grâce.
Un sondage réalisé en novembre par Gallup Korea a révélé que le pays était divisé sur l’idée, 48% s’opposant à une grâce et 44% la soutenant. L’enquête a montré un fossé générationnel clair, les moins de 40 ans étant massivement opposés à la libération de Park et leurs aînés, dont beaucoup ont tendance à se souvenir favorablement du développement économique sous le père de Park, affirmant qu’elle devrait être graciée.
Moon, dans sa campagne pour succéder à Park, s’était engagé à limiter les grâces pour les personnes reconnues coupables de corruption et de détournement de fonds, dans le but de se démarquer des présidents précédents. Beaucoup avant lui avaient gracié des hommes politiques, des élus ou des dirigeants de puissants conglomérats connus sous le nom de chaebol, prétendant parfois que c’était pour le bien de l’économie du pays.
Les grâces annoncées vendredi comprenaient également une grâce pour l’ancien Premier ministre Han Myeong-sook, un ancien allié politique de Moon., qui a purgé une peine de deux ans pour avoir reçu des fonds de campagne illicites jusqu’à sa libération en 2017.
