L’homme qui a démystifié le coeur humain

Les décès dus aux maladies cardiaques ont chuté depuis leur pic des années 1950, grâce au développement d’une imagerie et de traitements plus efficaces. Pourtant, même au plus fort de la pandémie de Covid, les maladies cardiaques sont restées la principale cause de décès aux États-Unis, comme c’est le cas depuis plus d’un siècle. Dans le monde, 6,3 millions de personnes sont décédées de Covid en juillet 2022, tandis que 18 millions de personnes sont décédées de maladies cardiovasculaires en 2021 seulement.

Le long chemin pour comprendre le fonctionnement du cœur a commencé il y a près de 400 ans, lorsque le médecin anglais William Harvey a découvert qu’un organe longtemps vénéré comme le centre de l’être humain n’était en fait qu’une pompe sans pouvoir de sensation. Cette découverte a été confirmée de façon spectaculaire en 1641, lorsque Harvey a rencontré un jeune noble irlandais nommé Hugh Montgomery. Quand il avait 10 ans, Montgomery est tombé d’un cheval trébuchant sur un rocher en saillie, qui a percé et cassé plusieurs côtes sur son côté gauche. La blessure s’abcèsa et guérit, laissant un trou dans la poitrine du garçon à travers lequel son cœur battant était visible.