Un seul locataire récalcitrant dans un immeuble d’appartements à Montréal a stoppé un projet de développement de plusieurs millions de dollars, dans une impasse qui a attiré une nouvelle attention sur le manque de logements abordables dans les grandes villes canadiennes.
Immobilier développeur Mondev tente depuis des années de persuader Carla White de quitter son petit appartement à 400 $ CA par mois afin de pouvoir démolir une rangée de bâtiments pour la plupart abandonnés et construire 176 unités de condominiums.
Son unité d’une pièce dans le bâtiment décrépit n’a pas de poêle en état de marche et ne peut contenir qu’un bureau, un lit et quelques plantes vertes feuillues. Mais pour White, qui a déjà connu l’itinérance et qui n’a actuellement pas d’emploi, l’appartement du garçon est à la maison depuis une décennie – notamment parce qu’en vertu de la réglementation québécoise, son loyer est resté gelé pour s’assurer qu’il reste abordable.
« Elle n’essaie pas de sauver le bâtiment. Elle sait qu’il a besoin d’être rénové. Elle veut juste un endroit sûr et abordable pour vivre », a déclaré l’avocat de White, Manuel Johnson, au Guardian, ajoutant qu’elle voulait un appartement similaire avec un bail abordable à long terme – ou une compensation suffisante du promoteur pour s’assurer qu’elle ne perdra pas son abri dans le années à venir.
Lors d’une réunion début mai, le comité de démolition de la ville a approuvé les plans de démolition d’un certain nombre de bâtiments, dont le complexe d’appartements de White. Mais le comité a également déclaré que le développeur devait trouver une solution pour White.
D’autres locataires ont accepté des offres de Mondev, et les partenaires Michael et David Owen ont déclaré à la Presse canadienne cette semaine qu’ils avaient fait de nombreuses offres à White au cours des trois dernières années – qu’elle a toutes déclinées.
Michael Owen a déclaré que la société n’avait pas été en mesure de parvenir à un accord avec White et qu’il n’y avait “aucune voie” à suivre, alléguant qu’elle exigeait un “appartement penthouse d’une valeur de plusieurs milliers de dollars par mois” sur un bail à durée indéterminée – une affirmation que son avocat conteste.
White a exprimé sa crainte que si elle acceptait l’offre de Mondev d’une unité dans un autre immeuble, le loyer pourrait être augmenté dans les années à venir. Mais Owen a déclaré que l’appartement qu’ils offraient se trouvait dans un immeuble suffisamment ancien pour que les augmentations annuelles soient limitées en vertu des mêmes règlements provinciaux.
David Owen a déclaré au comité de démolition plus tôt en mai que la société avait offert à White 20 000 dollars canadiens, un chiffre confirmé par Johnson.
“Il semble, dans une certaine mesure, qu’elle utilise cette opportunité soit pour améliorer son style de vie, soit pour nous demander une rançon presque, car les choses qu’elle demande vont bien au-delà de la norme”, a déclaré Owen, ajoutant “elle pense qu’elle a un billet de loterie et non un bail, et c’est là qu’est le problème.
Mais Johnson dit que tout montant offert par le promoteur ne couvrirait qu’un an ou deux de loyer.
«Même si nous prenions les 20 000 $ qu’ils ont offerts, cela irait simplement dans la poche d’un autre propriétaire, qui a très probablement expulsé des locataires à faible revenu et augmenté les loyers dans le cadre de la vague de ‘rénovations‘ balayant le Canada et Montréal », a déclaré Johnson. «Tout règlement raisonnable dont Mme White a besoin pour la stabilité du logement ne mettra en aucun cas en danger la viabilité financière de son projet. Ils n’ont pas de problèmes de trésorerie, ils vont gagner des millions de dollars sur ce développement.
Comme d’autres villes, Montréal souffre d’une pénurie de logements sociaux abordables, où les résidents attendent en moyenne cinq ans pour un appartement subventionné. Alors que la ville peut exiger que de nouveaux développements incluent des unités abordables, le projet Mondev n’a pas cette exigence.
Le combat de White, en tant que locataire solitaire tenant tête à l’un des plus grands promoteurs de Montréal, a également capturé la frustration des habitants qui voient une ville dans laquelle les logements abordables disparaissent rapidement, souvent pour faire place à des projets de développement plus coûteux.
«La majorité des résidents ici sont des locataires et il y a encore beaucoup de personnes à faible revenu et de la classe ouvrière à Montréal», a déclaré Johnson. “Nous développons la ville, mais nous laissons derrière nous bon nombre de ces résidents lorsque nous construisons ces projets.”
Mondev dit qu’il va maintenant soumettre la question au tribunal du logement de la province pour déterminer l’indemnisation appropriée pour White lors d’une audience en juin. Bien que le tribunal puisse suggérer un chiffre, la décision finale d’autoriser ou non un permis de démolition et de construction appartient à la ville, et non à la régie du logement.
«Le montant dont Mme White aurait besoin pour avoir une stabilité de logement ne va pas retarder leur projet pendant deux secondes. Et cela va coûter beaucoup moins cher au promoteur pour racheter Mme White que pour allouer un certain nombre de ces 176 unités à des logements sociaux abordables », a déclaré Johnson. « C’est une question d’intérêt général. Un développement qui devrait profiter à tous les résidents de Montréal et pas seulement à une poignée de riches investisseurs.
