Omicron Surge complique les changements d’équipage dans les ports de fret très fréquentés

Le faible taux de vaccination limite le mouvement des équipages, car les pays appliquent de nouvelles restrictions de voyage pour les personnes qui n’ont pas été vaccinées.

De nombreux ports d’Asie obligent les marins à attendre sept à dix jours avant de débarquer pour s’assurer qu’ils ne sont pas infectés. Pendant ce temps, les marins qui se rendent dans les villes portuaires pour commencer des contrats sont bloqués aux postes frontaliers qui nécessitent une preuve de vaccination complète.

« À chaque fois qu’il y a une mutation, les frontières se ferment. Les gouvernements empêchent les gens de se déplacer, mais ils veulent que les cargaisons se déplacent normalement », a déclaré Rajesh Unni, directeur général de Synergy Group, une société de gestion de navires et d’équipage basée à Singapour qui gère plus de 500 navires. “Nous avons eu 56 pays resserrant les restrictions de voyage avec Omicron et certains marins en provenance d’Afrique du Sud ont été détournés et mis en quarantaine dans des hôtels.”

Des changements d’équipage ont lieu régulièrement dans les grands ports d’entrée en Chine, à Singapour, à Los Angeles, à Houston, aux Pays-Bas et en Belgique, avec plus de 150 000 marins volant autour du monde chaque mois pour se connecter avec les navires et remplacer leurs collègues qui ont été en mer.

Les gouvernements ont tenté d’équilibrer les efforts visant à freiner la propagation de Covid-19 et la nécessité de maintenir la circulation des produits dans le monde entier dans un contexte de perturbations généralisées de la chaîne d’approvisionnement.

Plusieurs pays maritimes, dont les États-Unis, l’Indonésie et la Grèce, ont déclaré qu’ils reconnaîtraient les marins comme des travailleurs essentiels, mais la difficulté de coordonner les efforts transfrontaliers a ralenti les progrès, selon un haut responsable du gouvernement grec. Parmi les obstacles, a déclaré le responsable, de nombreux ports, aéroports et autres points d’entrée n’ont pas été clairement chargés d’attribuer la priorité aux marins, et les marins n’ont pas reçu les documents appropriés pour les contrôles prioritaires aux frontières et les embarquements.

L’Organisation maritime internationale, l’organisme des Nations Unies qui réglemente le transport maritime mondial, a déclaré à plusieurs reprises que l’incapacité de faire tourner les équipages est devenue le plus grand défi auquel sont confrontés les opérateurs maritimes. Il a appelé les gouvernements à reconnaître les gens de mer comme des travailleurs essentiels pour les chaînes d’approvisionnement mondiales et à les exempter des obstacles aux déplacements.

“Ils ne sont toujours pas considérés comme du personnel essentiel, mais sans ces travailleurs, vous n’auriez pas de nourriture, de médicaments et d’autres produits de première nécessité”, a déclaré Jan Dieleman, président de Cargill Ocean Transportation, qui exploite plus de 700 navires et est une unité du géant américain des matières premières. Cargill Inc. « Les marins ne peuvent pas voyager ou avoir la priorité pour les vaccins. C’est hyper compliqué.

Le pic des marins échoués sur les navires est survenu fin 2020 lorsque près de 400 000 ont dû travailler pendant des mois au-delà de leur contrat, selon la Chambre internationale de la marine marchande, un organisme professionnel de l’industrie. L’ICS, ainsi que les exploitants de navires et les chefs d’équipage, ont évalué le nombre actuel de marins bloqués à environ 200 000.

Le secrétaire général de l’ICS, Guy Platten, a déclaré que la variante Omicron avait incité les gouvernements à imposer de nouvelles restrictions sur les voyages aux Philippines depuis la Belgique et les Pays-Bas, et que la circulation des marchandises était plus lente entre la France et le Royaume-Uni après que Paris a interdit la plupart des voyages aux personnes venant d’Angleterre. .

« Les réglementations générales perturbent les chaînes d’approvisionnement et les travailleurs des transports devraient avoir le droit de passer par là », a déclaré M. Platten.

Les autorités portuaires et les organisations à but non lucratif dans des ports tels que Los Angeles, Long Beach, Rotterdam et Singapour offrent désormais des vaccinations gratuites aux marins.

Les protocoles adoptés par l’Organisation maritime internationale demandent que les membres d’équipage présentant des symptômes de Covid-19 soient isolés dans les cabines, avec de la nourriture et d’autres fournitures laissées à l’extérieur des chambres par des collègues en blouses chirurgicales et masques. Si un marin infecté se détériore, le capitaine doit trouver un port pour le laisser sortir pour se faire soigner.

« Nous avons eu un certain nombre de pays qui ont refusé d’accueillir des marins malades », a déclaré M. Unni. «Et une fois qu’un membre d’équipage est infecté, il y a de fortes chances que d’autres le soient. Le virus ne disparaît pas et nous n’avons pas réussi à traverser les couloirs politiques et à dire aux décideurs que cela doit être corrigé. »

Certains marins qui ont pu débarquer après avoir terminé leurs voyages ont du mal à rentrer chez eux.

Adolpho Soledad, un mécanicien, devait rentrer aux Philippines cette semaine pour fêter Noël avec sa femme et ses quatre jeunes enfants. Il est plutôt dans un hôtel en Afrique du Sud.

M. Soledad fait partie des milliers de voyageurs dont les vols ont été annulés lorsque la variante Omicron a été découverte dans le pays en novembre. Ayant passé les huit derniers mois à voyager sur un vraquier entre l’Afrique et la Chine, il n’a pas encore été vacciné et ne sait pas quand il sera autorisé à voyager.

“J’ai réussi à rester en bonne santé et j’avais vraiment hâte de rentrer chez moi avec ma famille”, a-t-il déclaré. « Maintenant, je suis coincée seule et chaque fois que j’appelle à la maison, ma fille cadette est en larmes et me supplie de revenir. Ça me brise le coeur.”

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