La dirigeante de One Nation, Pauline Hanson, devra payer 250 000 $ de dommages et intérêts après avoir diffamé l’ancien sénateur Brian Burston au Today Show en prétendant à tort qu’il a abusé sexuellement d’une employée de son bureau parlementaire.
Mercredi, devant la Cour fédérale, le juge Robert Bromwich a ordonné à Hanson de payer les amendes après avoir « gravement endommagé » la réputation de Burston sur le Nine Network.
En plus de déclarer à tort que Burston a abusé sexuellement d’une collègue, Hanson a également affirmé à tort qu’il avait agressé le chef de cabinet de One Nation, James Ashby, sans provocation dans la grande salle du parlement, a constaté le juge.
“Je trouve que la quatrième imputation et la sixième imputation ont gravement nui à la réputation de M. Burston, étant diffusées dans un programme télévisé diffusé à l’échelle nationale regardé par plus de 290 000 personnes à l’époque”, a déclaré Bromwich. “Ils étaient tous les deux faux.”
Burston n’a pas réussi à prouver qu’un certain nombre d’autres imputations étaient diffamatoires, notamment qu’il avait harcelé sexuellement le personnel de son bureau, qu’il avait harcelé une employée de son bureau et qu’il avait discrédité le Sénat par son comportement choquant envers le personnel.
Burston a lancé la poursuite en diffamation en juin 2020 pour ce qu’il a qualifié de fausses allégations de harcèlement sexuel faites contre lui sur les réseaux sociaux, par SMS et à la télévision.
Il a soutenu que les déclarations le dépeignaient comme un harceleur sexuel et quelqu’un qui a agi de manière honteuse et a jeté le discrédit sur le Sénat.
Il a nié à plusieurs reprises les allégations d’inconduite, affirmant que les événements décrits ne se sont jamais produits.
Hanson a déposé sa propre contre-poursuite devant le tribunal fédéral en novembre 2020, affirmant que l’affaire de diffamation de Burston et les allégations de harcèlement sexuel portées contre elle constituaient une discrimination sexuelle.
Mercredi, Bromwich a autorisé la poursuite de cette affaire, rejetant l’offre de Burston de rejeter entièrement le procès au motif que le tribunal n’était pas compétent pour l’entendre.
Lors d’une audience de sept jours sur le procès en diffamation en juin, deux des anciennes collègues féminines de Burston ont témoigné d’un harcèlement présumé.
Terri-lea Vairy a déclaré que son ancien patron la dégradait, l’humiliait et la dégoûtait régulièrement avec du harcèlement sexuel non désiré, notamment en lui enfonçant de l’argent dans les seins.
Wendy Leach, une autre employée, a décrit l’offre présumée de Burston d’une “bonne baise” comme “juste sale” et a déclaré qu’elle avait été injustement licenciée après lui avoir dit d’arrêter son engouement pour Vairy.
Le tribunal a également entendu Burston tacher du sang de sa main sur la porte du sénateur Hanson « comme un sortilège ».
Hanson a déclaré qu’elle envisageait de faire appel des allégations établies contre elle, tout en remerciant Leach et Vairy “pour leur courage et leur résilience dans des circonstances extrêmement difficiles” de l’affaire de harcèlement sexuel.
“Les litiges en diffamation sont coûteux et ne sont plus uniformes dans toute l’Australie – le résultat mitigé d’aujourd’hui est un exemple de la complexité de la loi”, a déclaré Hanson dans un communiqué.
«Le gouvernement fédéral doit intensifier et adopter une législation du Commonwealth dans ce domaine qui peut être appliquée de manière cohérente dans toutes les juridictions et qui introduit des mesures pour réduire les coûts pour les personnes impliquées dans ces types de conflits.»
Burston a quitté One Nation de Hanson pour rejoindre le parti United Australia en juin 2018 après s’être brouillé avec ses anciens collègues au sujet de sa position sur les réductions d’impôts proposées par le Premier ministre Malcolm Turnbull. Il n’a pas réussi à conserver son siège aux élections fédérales de 2019.
