LLes bibliothèques à travers les États-Unis sont de plus en plus en première ligne de la crise des sans-abrisme aux États-Unis, en particulier pendant un hiver marqué par des vagues de froid et à la suite de la fin de la pandémie de Covid-19 qui a vu la réouverture de nombreuses institutions publiques.
Ce mois-ci, deux bibliothèques de la région de Denver ont fermé en raison d’une contamination à la méthamphétamine, les responsables de la bibliothèque d’Englewood, Colorado, signalant une augmentation de la consommation de drogue cet hiver et citant une augmentation du nombre de sans-abri utilisant la bibliothèque depuis sa réouverture pandémique.
Les défenseurs des sans-abri disent qu’il existe une tendance nationale des sans-abri à se fier aux bibliothèques publiques comme un refuge sûr où ils peuvent rester au chaud, utiliser les toilettes publiques et éviter le harcèlement des forces de l’ordre. En conséquence, les bibliothèques et le personnel des bibliothèques sont souvent pris au piège entre le marteau et l’enclume, a déclaré Ryan Dowd, de Homeless Training, un programme de résolution de conflits pour les travailleurs de première ligne.
Alors que le personnel de la bibliothèque doit s’engager à servir les clients quel que soit leur statut socio-économique, beaucoup d’entre eux n’ont pas de formation sur la façon de traiter avec une personne non hébergée souffrant de maladie mentale non traitée, de toxicomanie ou d’autres problèmes.
Par rapport aux refuges pour sans-abri, qui sont souvent bruyants, bondés et ont du mal à rester propres, “les bibliothèques sont tout ce que l’itinérance n’est pas”, a expliqué Dowd. « C’est un espace public, à usage communautaire. Si l’option est celle-là ou être dehors toute la journée par 15 degrés, je sais ce que je ferais.
“L’itinérance est aussi incroyablement ennuyeuse”, a-t-il déclaré.
Ty Bellamey, du Black Lives of Humanity Movement, a déclaré que Volunteers of America aide les personnes sans abri, qui n’ont souvent pas d’adresse permanente, à obtenir une carte de bibliothèque. Beaucoup de sans-abri avec lesquels elle travaille évitent la police ou d’autres personnes sans abri qui pourraient voler leurs affaires, a-t-elle déclaré. Ils se couchent, se réveillent, marchent jusqu’à la bibliothèque quand ils ont froid, sont fatigués et ont faim, puis recommencent, même s’ils sont handicapés ou sortent de prison, a-t-elle expliqué.
Les personnes qui ont accès à des lits d’hébergement partiront toujours pour lire des livres et utiliser les ordinateurs de la bibliothèque, a déclaré Dowd.
Ces dernières années, les bibliothèques sont également devenues la ligne de front pour connecter les personnes sans abri aux besoins de base.
Le district de la bibliothèque du comté de Las Vegas-Clark fournit des kits d’hygiène ; près de 30 des bibliothèques de la grande région de Las Vegas sont désignées sites Safe Place pour les jeunes sans-abri. Le personnel de proximité du centre-ville de Chicago organise des réunions pour mettre en relation les gestionnaires de cas et les personnes sans abri, aidant ces dernières à obtenir des prestations publiques et à remplir des demandes de logement. Une bibliothèque de Salt Lake City propose des vêtements gratuits et pour les sans-abri, dont beaucoup résident dans des campements le long d’une rivière voisine.
“De nombreuses bibliothèques ont ajouté des travailleurs sociaux à leur personnel”, a déclaré Lessa Kanani’opua Pelayo-Lozada, présidente de l’American Library Association, citant une tendance qui a commencé au cours de la dernière décennie.
Les bibliothèques publiques sont “le premier point de contact pour aider les personnes ayant des besoins sérieux”, a-t-elle déclaré, ce qui inclut l’orientation des clients sans abri vers d’autres organismes communautaires. Pelayo-Lozada a déclaré que les services et les installations de la bibliothèque sont pour tout le monde, logés et non logés, et que le personnel répond à tous les besoins des clients « sans jugement au mieux de leurs capacités ».
Malgré l’inclusivité de la mission d’une bibliothèque publique, des conflits entre le personnel de la bibliothèque, les sans-abri et les communautés ont éclaté cette année. Au printemps dernier, à Anaheim, en Californie, un sans-abri a frappé un employé de la bibliothèque et l’a assommé. Il a ensuite été arrêté.
Dans les zones au statut socio-économique plus élevé, le contrecoup envers les sans-abri est particulièrement prononcé. Cet été, certains habitants du quartier Castro de San Francisco ont demandé que l’Internet sans fil de la bibliothèque publique soit coupé la nuit, citant le nombre écrasant de sans-abri qui campaient à l’extérieur de la bibliothèque.
En novembre, les habitants de Downers Grove, une banlieue de Chicago, ont soulevé des problèmes de sécurité concernant l’exposition à la pudeur, la conduite en état d’ébriété et désordonnée et les agressions physiques provenant de la population sans abri près de la bibliothèque du village.
Lorsque Dowd forme le personnel de la bibliothèque sur les tactiques de désescalade, il entend beaucoup de commentaires comme : « Ils ne m’ont pas appris ce genre de choses à l’école de bibliothéconomie », a-t-il déclaré. Il dit qu’il apprend au personnel de la bibliothèque à se concentrer sur le comportement qu’il observe. Si quelqu’un est sans logement et a causé un problème, il doit s’en occuper. Si un multimillionnaire se trouve dans la bibliothèque et cause un problème, il doit également y faire face.
Bellamey a déclaré qu’elle n’avait entendu parler d’aucun sans-abri expulsé de la bibliothèque. Les gens avec qui elle travaille lui disent : « Nous n’avons tout simplement pas le droit de nous endormir. Et nous ne sommes pas autorisés à manger à table », a-t-elle déclaré.
Dowd souligne l’importance du pré-conflit dans le travail avec les sans-abri, dont beaucoup peuvent souffrir de maladie mentale ou de dépendance. Lorsqu’un employé de la bibliothèque salue et offre de l’aide, cela génère ce qu’il appelle un dépassement de sentiment. Les gens évaluent vos actions en fonction de la façon dont vous avez agi dans le passé, a-t-il expliqué, puis lorsque vous leur demandez de faire quelque chose, ils vous donnent le bénéfice du doute que vous ne faites que votre travail.
Cependant, “beaucoup de gens sont tellement terrifiés à l’idée de parler à quelqu’un qui est sans abri que la première fois qu’ils parlent à quelqu’un, c’est quand ils ont un problème”, a-t-il déclaré.
