Des chariots de nourriture aux établissements gastronomiques, les restaurants appartenant à des Juifs et des Arabes américains sont devenus un autre point chaud au milieu du conflit à Gaza, certains étant confrontés à des actes de vandalisme et de harcèlement ou étant pris pour cible par des manifestants.
Un rassemblement pro-palestinien il y a deux semaines devant Townhouse, un restaurant et bar haut de gamme du centre-ville de Détroit, a conduit son propriétaire à contacter les forces de l’ordre et à renforcer la sécurité, a déclaré un porte-parole. Dans les publications sur les réseaux sociaux, on pouvait entendre des gens scander à Jeremy Sasson, PDG du Heirloom Hospitality Group : « Combien d’enfants avez-vous tués aujourd’hui ? Les manifestants brandissaient des drapeaux palestiniens tandis que la police surveillait de l’autre côté de la rue, tandis qu’un autre groupe brandissait un drapeau israélien en signe d’opposition.
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Les restaurants et la culture culinaire ont toujours suscité des protestations et des boycotts – de la Boston Tea Party aux sit-in au comptoir du déjeuner de l’ère des droits civiques – gagnant en importance en raison de leur visibilité publique et de leur représentation d’une communauté.
Sasson, qui est juif américain d’origine israélienne, a déjà déclaré qu’il avait reçu des réactions antisémites – et une multitude de critiques négatives en ligne – pour être un fervent partisan d’Israël. Les militants palestiniens ont cependant rétorqué qu’ils ne s’opposaient pas aux croyances religieuses d’une personne, mais plutôt au soutien des Forces de défense israéliennes.
Mais Sasson nie avoir une quelconque influence significative.
“En tant que propriétaire d’une entreprise juive basée au Michigan, sans capacité d’impacter ou d’influencer le pouvoir ou les actions du gouvernement israélien, ces manifestations ressemblent à un effort visant à me faire honte, à m’embarrasser ou à me punir pour ma religion, et moins à un effort visant à bénéficier à la communauté. de nombreux Palestiniens souffrent à Gaza”, a-t-il déclaré dans une déclaration à NBC News. “Je ne suis pas un activiste, je ne suis pas un citoyen israélien et il est clair que les manifestants n’hésitent pas à utiliser l’antisionisme pour justifier l’antisémitisme.”
Mais alors qu’une guerre en cours approche de son troisième mois et que le nombre de morts continue de grimper, les restaurateurs américains comme Sasson se sont retrouvés au centre d’un autre type de controverse, ne serait-ce que parce qu’ils parlent ouvertement de qui ils sont et des combats. entre Israël et le Hamas, ou simplement gérer une entreprise clairement liée à une identité juive ou palestinienne.
Bien que le nombre exact de restaurants touchés ne soit pas clair, les cas se sont accumulés ces dernières semaines – dans un magasin de bagels appartenant à des Juifs à Miami, dans une maison de thé palestinienne à Cleveland, dans une épicerie fine juive à Los Angeles, dans un restaurant casher à New York. York et un restaurant méditerranéen à Madison, Wisconsin.
La police de Madison a déclaré que le restaurant méditerranéen de Dubaï avait subi des « dommages substantiels », notamment des graffitis anti-islamiques, tôt mardi et qu’elle enquêtait sur ce possible crime de haine.
Le restaurant a rouvert ses portes jeudi et a remercié ses clients sur Facebook pour leur soutien, en écrivant : “La haine n’a pas sa place et ne nous arrêtera pas”.
À Philadelphie, au début du mois, une foule s’est rassemblée devant Goldie, un magasin de falafels de style israélien – « Goldie, Goldie, tu ne peux pas te cacher. Nous t’accusons de génocide », scandaient les manifestants – suscitant la condamnation de la Maison Blanche et de la Pennsylvanie. Le gouverneur Josh Shapiro. (Deux employés de Goldie, qui appartient en copropriété au chef né en Israël Michael Solomonov, affirment avoir été licenciés pour avoir porté des épinglettes du drapeau pro-palestinien au travail, a rapporté le Philadelphia Inquirer.) Goldie n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. .
À Brooklyn, New York, la chaîne de restaurants palestinienne Ayat, qui a été citée dans le New York Times en octobre pour avoir une clientèle juive importante et dont le menu inclut une mention « à bas l’occupation », a déclaré plus tard à l’Associated Press il recevait des messages vocaux menaçants « non-stop », a déclaré le copropriétaire Abdul Elenani. Sur Yelp, les critiques vont des accusations selon lesquelles le restaurant est « antisémite » à « victimes de racisme et de haine ».
Dans une publication Instagram jeudi, Ayat a défendu la langue figurant sur son menu.
Toujours à New York, un ancien conseiller à la sécurité nationale de l’administration Obama a été arrêté le mois dernier et accusé de harcèlement et de traque après que des vidéos l’auraient montré en train de harceler et d’insulter verbalement un vendeur de chariots de nourriture à Manhattan avec un langage islamophobe.
“Vous êtes favorable au meurtre de petits enfants”, a déclaré au vendeur l’ancien conseiller Stuart Seldowitz, 64 ans, dans l’une des vidéos.
Seldowitz n’a pas pu être contacté pour commenter, mais dans une interview avec NBC New York, il a déclaré qu’il était sensible aux tensions provoquées par la guerre entre Israël et le Hamas et qu’elles avaient été déclenchées lorsque le vendeur aurait déclaré qu’il soutenait le Hamas.
“Les commentaires qui le dépassaient et étaient interprétés comme des attaques contre les musulmans et les Arabes américains, etc., n’étaient probablement pas appropriés”, a déclaré Seldowitz. “Les commentaires que j’ai faits le dénonçant pour son soutien au terrorisme, je pense qu’ils étaient appropriés.”
Les restaurants sont des espaces de consommation publics et sont généralement accessibles à tous, ce qui en fait des endroits privilégiés pour exercer une influence et un soutien financier, a déclaré Angela Jill Cooley, professeure agrégée à l’Université d’État du Minnesota qui étudie les habitudes alimentaires et l’histoire des restaurants ségrégués.
Mais il existe des différences entre ce qui se passe aujourd’hui et les manifestations passées.
“Pendant le mouvement des droits civiques, les Noirs américains protestaient contre les entreprises locales, et ces hommes d’affaires locaux pouvaient influencer et ont effectivement influencé le gouvernement local pour qu’il change ses lois et ses pratiques”, a déclaré Cooley. “Je n’imagine pas que les restaurants juifs ou moyen-orientaux aient une quelconque influence sur Israël ou le Hamas.”
Pourtant, « parce qu’il s’agit d’espaces juifs et d’espaces du Moyen-Orient, cela ferait de ces lieux des symboles très évidents d’une culture particulière », a-t-elle ajouté.
Ces dernières semaines, les groupes qui traquent les préjugés ont constaté une augmentation des menaces et des incidents antisémites, ainsi qu’une légère augmentation des événements islamophobes similaires.
Les restaurateurs affirment que ces événements peuvent également avoir un coût financier, les obligeant à renforcer les mesures de sécurité ou à perdre des affaires.
Jeremy Lebewohl, propriétaire de 2nd Ave. Deli dans l’Upper East Side de Manhattan, a déclaré que sa devanture avait été vandalisée avec une croix gammée après avoir publié des messages pro-israéliens sur les réseaux sociaux en octobre. Depuis, il a demandé à son personnel d’être « très vigilant » et a embauché un garde.
“C’est une triste réalité, mais nous devons être conscients de ce qui se passe. Si quelqu’un laisse un sac par terre sans surveillance…”, dit-il en s’interrompant.
Il a déclaré qu’il avait signalé le vandalisme à la croix gammée au service de police de la ville de New York, mais qu’il n’avait eu connaissance d’aucune mise à jour sur l’affaire. La police de New York a déclaré vendredi qu’aucune arrestation n’avait été effectuée, mais que l’enquête était en cours.
Ce qui a marqué Lebewohl depuis l’incident, c’est à la fois l’hostilité et le soutien que son épicerie a reçu.
“Je sais que des gens ont écrit des choses horribles et dégoûtantes” sur les réseaux sociaux, a-t-il déclaré. “Nous avons reçu des messages de personnes disant qu’elles ne viendraient jamais dans notre restaurant en raison de notre soutien à Israël.”
Mais il y a aussi des lueurs de gentillesse, ajoute-t-il, qui lui donnent de l’espoir : “Des clients sont venus nous dire qu’ils étaient là spécifiquement à cause de la croix gammée et de ce qui se passe.”
