Les plus hauts diplomates chinois ont fustigé leurs homologues américains pour hypocrisie et condescendance. Ils ont rappelé glacialement aux Européens l’expérience du continent avec le génocide. Ils viennent d’accuser la Nouvelle-Zélande, un pays qui avait pris soin de ne pas offenser, d’« ingérence grossière » dans les affaires de la Chine.
Ainsi, lorsque le plus haut dirigeant chinois, Xi Jinping, a déclaré au début de la semaine dernière aux hauts responsables du Parti communiste qu’ils devraient améliorer leurs communications avec le reste du monde, certains analystes et articles de presse ont suggéré qu’il reconnaissait que l’approche de plus en plus pugnace de la diplomatie ces derniers mois avait pas été chaleureusement accueilli.
“Nous devons nous concentrer sur le bon ton, être ouverts et confiants mais aussi modestes et humbles, et nous efforcer de créer une image crédible, aimable et respectable de la Chine”, a déclaré M. Xi, selon un compte rendu de Xinhua, l’Etat- diriger le service d’information, d’une session d’étude collective dans l’enceinte du parti à Pékin.
Les remarques de M. Xi faisaient suite à une série de revers diplomatiques qui, selon les diplomates et les analystes, avaient attiré l’attention des dirigeants. La Chine est engagée dans une “lutte d’opinion publique”, a déclaré M. Xi aux membres du Politburo au pouvoir du parti, qui ont soigneusement pris des notes pendant qu’il parlait.
Sa prescription, cependant, pourrait intensifier, et non apaiser, les tensions croissantes qui se sont de plus en plus transformées en affrontements diplomatiques. Son utilisation (à deux reprises) du mot « lutte » fait écho à l’ère Mao. L’une de ses instructions était de mieux expliquer « pourquoi le marxisme fonctionne ».
Il n’a également signalé aucun changement dans les politiques qui ont contribué à une réaction croissante contre le comportement de la Chine. Au lieu de cela, il a décrit un concours idéologique pour l’opinion publique mondiale, avec deux blocs en compétition pour gagner des partisans et de nombreux pays pris entre les deux. La Chine ne semble pas être atténuée par ses récents revers diplomatiques autant que préoccupée par le fait que son message n’a pas percé.
“Il est en fait confronté à des problèmes au pays et à l’étranger”, a déclaré Wu Qiang, analyste politique indépendant à Pékin, citant les inquiétudes démographiques qui ont conduit Pékin la semaine dernière à assouplir davantage ses restrictions sur la taille des familles. “Donc, dans ce cas, il a fait un ajustement stratégique, et cet ajustement stratégique ne peut être fait que par lui.”
La position ferme de la Chine envers la diplomatie a eu des conséquences. Un accord d’investissement avec l’Union européenne, conclu en décembre après sept ans de pourparlers, est tombé sur la glace le mois dernier après que la Chine a imposé des sanctions à des dizaines de membres du Parlement élu de l’Union.
Le ministre des Affaires étrangères des Philippines a récemment publié une demande jubilatoire pour que la Chine cesse d’occuper les eaux territoriales du pays en mer de Chine méridionale.
La Nouvelle-Zélande, un pays que les médias officiels chinois avaient loué pour ses politiques “responsables”, s’est jointe à l’Australie la semaine dernière pour critiquer les répressions en cours à Hong Kong et au Xinjiang, la région à prédominance musulmane du nord-ouest du pays.
Certains ont considéré les remarques de M. Xi la semaine dernière comme un signe que la Chine pourrait chercher à modérer sa diplomatie du « guerrier loup », du nom de deux films d’action chauvinistes de 2015 et 2017. Le ton « guerrier loup », cependant, est devenu un partie essentielle des efforts de la Chine pour émousser les critiques croissantes.
« Il n’y a pas de génocide » au Xinjiang, a déclaré le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, à ses homologues lors d’un événement en ligne il y a deux semaines, après que l’Union européenne eut imposé des sanctions contre des responsables chinois pour les abus commis au Xinjiang par certains gouvernements, dont le États-Unis, ont qualifié de génocidaire.
« Nos amis européens savent ce qu’est un génocide », a-t-il déclaré.
La Chine a de plus en plus concentré sa stratégie diplomatique sur l’élargissement de la coalition de pays qui soutiennent Pékin dans des forums comme le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies à Genève, a déclaré Alice Ekman, analyste principale à l’Institut d’études de sécurité de l’Union européenne à Paris. La Chine a rallié les pays pour soutenir les déclarations défendant ses actions au Xinjiang et à Hong Kong.
La liste des lignes rouges de la Chine – les questions que les dirigeants considèrent diplomatiquement non négociables – s’allonge et ne diminue pas, a-t-elle déclaré. Les diplomates du pays forcent de plus en plus les pays non seulement à les éviter, mais aussi à soutenir leurs positions.
Une nouvelle ligne rouge concerne un problème qui semble avoir mis en colère les dirigeants chinois : les enquêtes sur les origines du coronavirus, qui est apparu pour la première fois à Wuhan fin 2019 et a depuis rendu malade au moins 179 millions de personnes dans le monde, tuant près de 3,7 millions .
L’influence brutale de la Chine sur l’enquête de l’Organisation mondiale de la santé – qui en mars a rejeté comme improbable la possibilité d’une fuite d’un laboratoire à Wuhan – a aiguisé les questions sur la façon dont le gouvernement a géré l’épidémie lors de son apparition et s’il a depuis supprimé les preuves de son origine.
Le directeur général de l’organisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a depuis déclaré que la possibilité d’une fuite de laboratoire n’avait pas été suffisamment prise en compte. Le mois dernier, le président Biden a ordonné aux agences de renseignement américaines « de redoubler d’efforts » pour en déterminer la cause.
“Je pense qu’ils doivent ressentir la pression de tout ce changement de récit de Covid-19”, a déclaré Theresa Fallon, directrice du Center for Russia Europe Asia Studies à Bruxelles, à propos des dirigeants chinois.
Plutôt que d’offrir des assurances ou des promesses de coopérer à une enquête, la Chine s’est cependant déchaînée. Deux jours après la session d’étude de M. Xi, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a exigé que les États-Unis ouvrent leurs propres laboratoires biologiques pour inspection.
Les actions de la Chine ont également attisé les tensions sur d’autres fronts. Quelques mois seulement après que M. Xi a remporté une victoire diplomatique avec l’accord provisoire d’investissement européen, auquel la nouvelle administration Biden s’était opposée, l’accord s’est effondré.
En mars, l’Union européenne s’est jointe aux États-Unis, au Canada et à la Grande-Bretagne pour imposer une interdiction de voyager et un gel des avoirs à quatre responsables chinois de rang relativement bas et à une agence de sécurité locale pour leur rôle dans la répression au Xinjiang.
La Chine a riposté en ciblant quatre organisations et 10 personnes, dont des membres du Parlement européen, qui doivent voter pour approuver l’accord d’investissement.
La réponse de la Chine a été largement considérée comme disproportionnée et a condamné l’accord. Le mois dernier, le Parlement a voté à une écrasante majorité pour suspendre l’examen du pacte jusqu’à ce que la Chine revienne sur sa décision.
L’Union européenne envisage déjà des mesures pour confronter la Chine sur ses subventions à l’exportation, sur les achats soutenus par le gouvernement d’entreprises européennes et sur ses limites sur les offres étrangères pour de nombreux marchés publics. Mais la Chine semble prête à sacrifier l’accord d’investissement durement gagné pour envoyer un avertissement à l’Europe, a déclaré Mme Fallon.
“Nous le voyons comme ‘Oh mon Dieu, ils se sont juste tiré une balle dans le pied'”, a déclaré Mme Fallon. “Mais peut-être qu’avec une approche à plus long terme, les Chinois espèrent qu’ils y réfléchiront à deux fois avant de recommencer.”
La Chine n’a pas adopté une position ferme sur toutes les questions. La semaine dernière, de hauts responsables du commerce chinois et de l’administration Biden se sont exprimés dans ce que Gao Feng, porte-parole du ministère du Commerce, a qualifié d’échanges « professionnels, francs et constructifs ».
Malgré cela, le gouvernement de M. Xi semble avoir ajusté son approche avec la nouvelle administration américaine, reflétant la prise de conscience que les États-Unis et la Chine sont entrés dans une nouvelle ère de compétition et de confrontation. M. Xi et ses plus hauts diplomates ont courtisé leurs propres alliés dans une sorte de réponse à “l’alliance des démocraties” que M. Biden a déclaré qu’il poursuivrait.
Ce n’est peut-être pas une coïncidence si M. Xi a appelé ou envoyé des messages à un certain nombre de dirigeants mondiaux depuis le gel de l’accord d’investissement le 20 mai, notamment ceux du Pakistan, de l’Iran et du Vietnam.
M. Wang, le ministre des Affaires étrangères, a tenu ses propres réunions avec la Hongrie, la Pologne, la Serbie et l’Irlande. Dans ses remarques lors de la session d’étude, M. Xi a déclaré que l’objectif devrait être d’élargir le “cercle d’amis de la Chine dans l’opinion publique internationale”.
Dans une analyse des propos de M. Xi, David Bandurski, le directeur du China Media Project, a écrit : « Dans une telle lutte, il y a des amis sous la forme de médias et d’apologistes complaisants, et il y a des ennemis sous la forme de journalistes récalcitrants. , des universitaires et des politiciens qui insistent sur la critique – exactement ce que cette poussée externe est conçue pour neutraliser.
Wang Huiyao, fondateur et président du Center for China and Globalization, un groupe de recherche de Pékin, a déclaré que même si M. Xi n’avait pas signalé un revirement de politique étrangère, ses remarques pourraient néanmoins avoir un impact.
« Soyons aimables, dit-il. « C’est un message énorme. »
Claire Fu recherche contribuée.
