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Royal Mail pourrait réduire les livraisons postales à trois jours par semaine seulement, alors que le régulateur Ofcom a présenté des propositions de réforme très attendues qui ont déjà suscité une farouche opposition de la part des politiciens et de certaines entreprises.
Le régulateur a présenté mercredi des options pour remanier le service déficitaire, y compris la décision politiquement controversée. réduire les livraisons de lettres de six à cinqvoire trois jours par semaine, dans le but d’alléger les pressions financières sur le fournisseur postal.
Le service postal « devient obsolète et deviendra insoutenable si nous n’agissons pas », a déclaré Melanie Dawes, directrice générale de l’Ofcom.
Ofcom a déclaré que Royal Mail – qui a déclaré des pertes de 169 millions de livres sterling au premier semestre de son exercice financier – pourrait économiser jusqu’à 650 millions de livres sterling si elle livrait des lettres seulement trois jours par semaine, et 200 millions de livres sterling si elle supprimait les livraisons du samedi.
Les actions d’International Distributions Services – la société mère de Royal Mail – ont augmenté de plus de 4 pour cent mercredi, même si elles se négociaient toujours environ 50 pour cent en dessous de leur pic de la pandémie.
« Les activités britanniques de Royal Mail [ . . .] n’a pas donné de bons résultats de mémoire d’homme », a déclaré Alexander Paterson, analyste chez Peel Hunt. “Les mesures qui faciliteront les choses et réduiront leurs coûts seront considérées comme une très bonne nouvelle”, a-t-il ajouté.
Le Premier ministre Rishi Sunak s’est opposé plus tôt cette semaine à l’idée de supprimer les livraisons du samedi, son porte-parole déclarant qu’elles « offrent flexibilité et commodité aux entreprises ». Downing Street a confirmé que Sunak n’exclurait pas de légiférer pour garantir que cela reste le cas.
Cette option s’inscrit dans le cadre d’une révision plus large de l’obligation de service universel, de la courrier RoyalL’obligation légale de livrer le courrier à travers le pays six jours par semaine. Supprimer le nombre de jours de livraison nécessiterait que les ministres et le Parlement britanniques modifient la législation primaire.
Kevin Hollinrake, ministre des Affaires postales, a déclaré mercredi à la BBC que le gouvernement considérait les livraisons du samedi comme « sacro-saintes ». « Un service en six jours est vraiment important pour nos citoyens ainsi que pour les entreprises qui dépendent des livraisons le samedi. »
Une autre option proposée par l’Ofcom consistait à étendre la vitesse de livraison des lettres de première et de deuxième classe à trois jours ou plus, à l’exception d’un service prioritaire le lendemain qui coûterait plus cher. Le régulateur n’aurait pas besoin de l’approbation du gouvernement pour cette réforme.
Les obligations de Royal Mail n’ont pas changé depuis 2011, même si le volume de lettres envoyées au Royaume-Uni a diminué de moitié au cours de la même période. Entre-temps, la livraison de colis est devenue un élément de plus en plus central de l’activité de l’entreprise.
Royal Mail, qui a été privatisée il y a un peu plus de dix ans, a dû faire face à une baisse de la demande pour ses services, à des grèves et à la concurrence croissante de groupes comme Amazon.
Certaines entreprises craignent que la suppression des livraisons le samedi ne s’ajoute à une liste croissante de problèmes auxquels elles sont confrontées, notamment la hausse des coûts de main-d’œuvre et la faiblesse des dépenses de consommation.
« Il est compréhensible que le nombre total de volumes de courrier ait diminué ces dernières années, mais pas le nombre de petites entreprises qui en dépendent », a déclaré Tina McKenzie, présidente politique de la Fédération des petites entreprises. Elle a appelé à ce que le service soit repensé « pour répondre de manière raisonnable aux besoins et aux attentes de la culture actuelle, sans que les petites entreprises se sentent lésées ».
Reportage supplémentaire de Rafe Uddin.
