Si l’Australie taxait les bénéfices exceptionnels du gaz, nous pourrions investir des milliards dans les énergies renouvelables et abandonner définitivement les combustibles fossiles | Richard Denis

UN l’expansion massive de la production de gaz en Australie n’a rien fait pour rendre le gaz bon marché pour les foyers et les entreprises australiens. Une décennie d’étayage de centrales au charbon vieillissantes n’a rien fait pour assurer la fiabilité de notre approvisionnement en électricité. Et les soi-disant réformes de la Coalition sur l’électricité « au gaz » et au « gros bâton » n’ont rien fait pour contrôler les prix de l’énergie en Australie. C’est comme si tout ce que Scott Morrison et Angus Taylor faisaient était d’annoncer des choses au lieu de les réparer.

Il n’y a pas de pénurie de charbon ou de gaz en Australie, il y a une pénurie de capacité de production et d’infrastructure pour acheminer l’énergie là où elle est nécessaire. Tout comme le soleil ne brille pas toujours et le vent ne souffle pas toujours, les Australiens ont maintenant appris à leurs dépens que les trains à charbon ne fonctionnent pas toujours et que les centrales électriques au charbon tombent souvent en panne.

Au cours du mois dernier, plus de 30 % de la production de charbon de l’Australie a été mise hors service, les infrastructures vieillissantes se déformant sous la pression et la production de charbon ayant atteint des niveaux record. L’année dernière, la centrale électrique au charbon de Callide, dans le Queensland, a explosé, provoquant des coupures de courant de la frontière de la Nouvelle-Galles du Sud à Cairns. Au cours des sept derniers jours seulement, il y a eu de nouvelles pannes de charbon dans le Victoria et le Queensland.

Étant donné que la plupart de ces stations ont été construites avant l’invention du courrier électronique, cela ne devrait guère surprendre. Malgré la dernière affirmation de Taylor selon laquelle les défenseurs de l’énergie propre veulent « interdire le barbecue », la réalité est que le charbon vieillissant ne peut pas garder les lumières allumées.

L’ironie est que les prix élevés du gaz causés par la pratique de l’industrie du gaz consistant à facturer aux Australiens le prix mondial du gaz (quel que soit le coût réel de la production ici en Australie) font plus pour stimuler les investissements dans les énergies renouvelables et le stockage que quoi que ce soit Morrison jamais fait. L’énergie renouvelable avec stockage n’est pas seulement plus propre et plus fiable que le gaz et le charbon, elle est également moins chère. La Coalition adopterait cette concurrence sur le marché libre, si elle n’était pas capturée par l’industrie du gaz.

La « bulle de Canberra » est froide à cette période de l’année, mais grâce à la politique clairvoyante de l’ACT consistant à s’approvisionner à 100 % en électricité à partir d’énergies renouvelables, la facture d’électricité moyenne dans la capitale nationale baissera cette année, tandis que d’autres juridictions seront confrontées à des prix exorbitants. augmente jusqu’à 140 %. Qui aurait pensé qu’il y aurait des avantages pour les citoyens lorsque leurs gouvernements élaborent des plans à long terme et s’y tiennent ?

La vérité brutale est que le gouvernement travailliste nouvellement élu ne peut pas faire grand-chose pour augmenter l’offre de capacité de production d’électricité dans les mois à venir. Alors que l’industrie gazière tente d’exploiter la crise qu’elle a provoquée en appelant à des approbations rapides pour encore plus de puits de gaz, le seul avantage à court terme de ces approbations serait sous la forme de gros titres suggérant que le gouvernement « fait quelque chose ». Le gouvernement précédent était un grand fan de ces annonces et c’est une grande raison pour laquelle l’Australie est dans ce gâchis aujourd’hui.

Alors qu’il faudrait au mieux des années pour que de nouveaux approvisionnements en combustibles fossiles soient mis en ligne, l’impact diplomatique de l’approbation de plus de projets de gaz ou de charbon serait instantané. S’il y a une chose que nos voisins du Pacifique ont dit craindre le plus, c’est le changement climatique. Et s’il y a une chose qu’ils veulent d’un gouvernement australien nouvellement élu, c’est un moratoire sur les nouveaux projets de combustibles fossiles.

Morrison était passé maître dans l’art d’utiliser de petites annonces pour dissimuler de gros problèmes. Et si une telle approche lui a valu une victoire électorale inattendue, elle a également entraîné la décimation ultérieure de son parti et une montagne de problèmes non résolus pour notre pays. On ne peut pas s’attendre à ce que le gouvernement travailliste nouvellement élu apporte une solution magique aux prix actuels de l’énergie, mais l’approche qu’il adoptera dans les semaines à venir le définira pour les années à venir.

Les opportunités de photos de combustibles fossiles n’apporteront rien d’autre que des attentes accrues et des déceptions futures.

Admettre qu’il n’y a pas de solution rapide est crucial pour résoudre le vrai problème. Les échecs politiques passés signifient que cet hiver sera coûteux pour les Australiens qui n’ont pas encore abandonné le gaz et très rentable pour les entreprises qui en exportent 80 %.

Plus l’Australie investit rapidement dans les énergies renouvelables, le stockage et la capacité de transmission pour déplacer rapidement les électrons de l’endroit où ils sont générés vers l’endroit où ils sont nécessaires, plus les prix de l’électricité et les émissions de gaz à effet de serre de l’Australie chuteront rapidement.

Heureusement pour les travaillistes, il existe une politique simple qu’ils peuvent mettre en œuvre aujourd’hui pour faciliter la transition : une taxe sur les gains exceptionnels sur les bénéfices gaziers supplémentaires que la guerre en Ukraine rapporte aux entreprises qui exportent tant de gaz australien à l’étranger. Boris Johnson vient d’en imposer un au Royaume-Uni, des pays comme la Norvège en ont toujours eu un, et si l’Australie en introduisait un aujourd’hui, elle pourrait dépenser des milliards pour aider les foyers et les entreprises à se débarrasser de l’essence une fois pour toutes. Si les Britanniques peuvent imposer une taxe de 25 % sur British Petroleum, il est difficile de croire que nous ne le pouvons pas.

L’industrie des combustibles fossiles a menti aux Australiens pendant des années sur le montant des avantages que nous tirons de leurs plans et de leurs bénéfices. Et maintenant, au milieu d’une crise de leur propre création, prétendre que la meilleure façon pour nous de nous aider est de les aider d’abord. Alors que les Australiens se préparent à un hiver froid et coûteux de mécontentement, il est temps d’appeler BS sur l’industrie du gaz.

Plus tôt l’Australie abandonnera la production et la combustion de combustibles fossiles, plus tôt nous verrons une énergie bon marché, de meilleures relations avec le Pacifique et un climat stable. Annonçables, déviation et air chaud étaient le mantra de Morrison. Les Australiens méritent désormais des solutions énergétiques honnêtes.