Un an plus tard, Kamala Harris a eu du mal à raconter sa propre histoire

La vice-présidente Kamala Harris a plissé les yeux et changé de sujet lorsqu’on lui a demandé à la fin de son voyage à Paris le mois dernier ce qu’elle avait appris qui la préparerait à la présidence.

Bien qu’elle soit la suivante dans la lignée du président Biden, qui, à 79 ans, est la personne la plus âgée à avoir jamais occupé ce poste, Harris a tenté d’annuler toute discussion selon laquelle elle vise le poste le plus élevé.

Cette démonstration de déférence – encouragée par les conseillers – n’a pas encore porté ses fruits. Harris a eu du mal à raconter sa propre histoire, laissant les autres combler le vide. Les médias conservateurs l’ont attaquée tandis que les médias grand public ont publié une série d’articles sur le moral bas et le roulement élevé du personnel dans son bureau.

Comme de nombreux vice-présidents, Harris apprend à quel point il est difficile de se définir comme n°2.

“Je ne sais pas quelle est la stratégie par rapport à elle, mais je ne dirais pas qu’elle a eu beaucoup d’occasions de se démarquer vraiment”, a déclaré David Axelrod, un ancien conseiller du président Obama.

L’excitation parmi les partisans de Harris le jour où elle a prêté serment en tant que première femme, première Noire américaine et première personne d’origine sud-asiatique à occuper un poste national a fait place à la frustration face à ce que certains considèrent comme un traitement injuste par les médias, la classe politique et, dans une certaine mesure, le public.

Kamala Harris est assermentée en tant que vice-présidente par la juge de la Cour suprême Sonia Sotomayor.

(Andrew Harnik / Associated Press)

En effet, lors d’entretiens cette année, certains électeurs ont exprimé une hostilité ouverte à l’idée d’une femme présidente. Et plusieurs études ont montré que Harris et d’autres femmes de couleur subissent un harcèlement en ligne plus vicieux et plus fréquent.

Harris a eu peu de succès à surmonter ces obstacles.

Ses deux missions les plus en vue ont été particulièrement difficiles : diriger les efforts diplomatiques pour freiner la migration en provenance d’Amérique centrale et repousser les lois dans les États dirigés par les républicains pour restreindre l’accès au vote.

Le nombre de personnes arrêtées par les forces de l’ordre près de la frontière a atteint des records cette année, et deux projets de loi sur le droit de vote démocrates sont bloqués au Sénat, où les démocrates n’ont pas les 60 voix pour surmonter une obstruction républicaine.

La vice-présidente Kamala Harris et le ministre guatémaltèque des Affaires étrangères Pedro Brolo lors de sa cérémonie d’arrivée à Guatemala City le 6 juin.

(Jacquelyn Martin / Associated Press)

Harris a insisté sur le fait que ni l’un ni l’autre de ces problèmes ne peut être résolu rapidement et, dans le cas de l’Amérique centrale, il faudra des mois, voire des années, pour être réglé. L’administration a lancé un certain nombre d’efforts privés et publics pour stimuler les affaires en Amérique centrale, même si les efforts visant à réduire la corruption ont été entravés par des gouvernements qui ont ignoré les appels à protéger les juges et les procureurs anti-corruption contre les représailles.
Harris a également été occupé à vendre les plus grandes initiatives politiques de l’administration Biden – effectuer 35 voyages intérieurs, organiser une série de tables rondes et parler avec les médias locaux d’un énorme plan de secours COVID-19, d’un projet de loi sur les infrastructures signé en novembre et d’un filet de sécurité sociale et projet de loi sur l’environnement en cours de négociation au Sénat.

“En fin de compte, les vice-présidents ont tendance à amplifier le message du président”, a déclaré récemment Donna Brazile, une confidente de Harris qui a dirigé la campagne présidentielle d’Al Gore en 2000.

Le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, sur la route avec elle en Caroline du Nord ce mois-ci, a reconnu à Harris le mérite d’avoir veillé à ce que le projet de loi bipartite sur les infrastructures comprenne des fonds pour les autobus scolaires électriques, l’amélioration de la sécurité de l’eau potable et la justice environnementale – tous étaient des problèmes sur lesquels elle a travaillé dans le Sénat. Il a déclaré que Harris avait exhorté les législateurs “à ne pas se perdre dans les détails de la politique mais à se rappeler la nature unique de l’opportunité”.

Le vice-président Kamala Harris entre dans la salle de réception du Sénat du Capitole des États-Unis après l’échec du vote de clôture au Sénat sur le John R. Lewis Voting Rights Advancement Act le 3 novembre.

(Kent Nishimura / Los Angeles Times)

Harris a aidé Biden à conclure l’accord sur la loi sur les infrastructures, aidant à exhorter les membres du Black Caucus à rester à bord pendant un moment particulièrement difficile. Mais contrairement à certains vice-présidents précédents, elle ne pouvait pas égaler ou dépasser la vaste expérience législative du président au Congrès, limitant sa capacité à servir de négociateur.

Biden, lorsqu’il était vice-président du président Obama, a dirigé les relations de l’administration avec le Congrès sur des questions clés, a négocié avec le nouveau gouvernement irakien et a supervisé le plan de relance 2009 de l’administration Obama.

En l’absence d’un portefeuille similaire, Harris a cherché à attirer l’attention sur des questions qui ne suscitent généralement pas l’intérêt de la Maison Blanche. Ce mois-ci, elle a organisé un sommet sur la santé maternelle à la Maison Blanche, soulignant le taux de mortalité maternelle élevé du pays, plus du double de celui de la plupart des autres pays développés, avec des disparités encore plus importantes pour les femmes noires et amérindiennes.

La vice-présidente Kamala Harris rencontre les récipiendaires de la DACA, les leaders des droits des immigrants et d’autres dans son bureau de cérémonie dans la salle Roosevelt le 22 juillet.

(Kent Nishimura / Los Angeles Times)

Harris n’est guère le premier numéro 2 à se sentir contraint par le travail. Mais elle est arrivée avec certaines des attentes les plus élevées en mémoire, à la fois en raison de sa stature politique et de l’âge de Biden.

Le vice-président Kamala Harris débarque de l’Air Force Two à l’aéroport international d’Oakland, accueilli par la représentante Barbara Lee (D-Oakland), avant que Harris ne rejoigne le gouverneur Gavin Newsom lors d’un rassemblement.

(Kent Nishimura / Los Angeles Times)

Elle est favorisée par environ 40 % des votants, contre 53 % qui ont une opinion défavorable. Son faible nombre de sondages et son incapacité à se définir ont préoccupé certains démocrates.

Les alliés de Harris disent que le scrutin ne devrait pas avoir d’importance à ce stade. Ils pointent du doigt l’histoire, ce qui suggère de rester étroitement avec le président et de s’assurer que son succès est sa meilleure voie pour construire son héritage et concourir pour la présidence.