Un officier à la retraite du département de police de New York a été condamné à une peine record de 10 ans pour son implication dans l’attaque du Capitole, au cours de laquelle il a utilisé un mât métallique pour agresser l’un des policiers qui tentaient de retenir une foule de partisans de Donald Trump.
Thomas Webster a été condamné jeudi, et sa peine de prison représentera la peine la plus longue à ce jour pour les quelque 250 personnes qui risquent d’être punies pour leur rôle dans l’attaque du 6 janvier.
La précédente la plus longue a été partagée par deux autres émeutiers, qui ont été condamnés séparément à sept ans et trois mois de prison.
Webster, un vétéran de 20 ans du NYPD, a été le premier accusé d’émeute du Capitole à être jugé pour voies de fait et le premier à présenter un argument de légitime défense. Un jury a rejeté l’affirmation de Webster selon laquelle il se défendait lorsqu’il s’est attaqué à Noah Rathbun, un officier du département de la police métropolitaine, et a saisi son masque à gaz à l’extérieur du Capitole.
Le juge de district américain Amit Mehta a condamné Webster, 56 ans, à 10 ans de prison plus trois ans de liberté surveillée. Il a permis à Webster de se présenter à la prison à une date à déterminer au lieu de l’ordonner immédiatement en garde à vue.
“Monsieur Webster, je ne pense pas que vous soyez une mauvaise personne”, a déclaré le juge. « Je pense que vous avez été rattrapé en un instant. Mais comme vous le savez, même être pris dans un moment a des conséquences.
“L’autre victime était la démocratie, et ce n’est pas quelque chose qui peut être pris à la légère”, a ajouté Mehta.
Webster s’est retourné pour s’excuser auprès de Rathbun, qui était dans la salle d’audience mais ne s’est pas adressé au juge. Webster a déclaré qu’il souhaitait ne jamais être venu à Washington DC.
“J’aurais aimé que les événements horribles de cette journée ne se soient jamais produits”, a-t-il déclaré au juge.
Dans un dossier judiciaire, les procureurs ont accusé Webster de “déshonorer une démocratie qu’il s’est autrefois battue honorablement pour protéger et servir”. Webster a mené la charge contre les barricades de la police sur la Lower West Plaza du Capitole, ont déclaré les procureurs. Ils ont comparé l’attaque à une bataille médiévale, avec des émeutiers bombardant des officiers avec des projectiles de fortune et se livrant à des combats au corps à corps.
L’avocat de la défense James Monroe a déclaré dans un dossier au tribunal que la foule était “guidée par des politiciens sans scrupules” et d’autres faisant la promotion du mensonge selon lequel l’élection présidentielle de 2020 avait été volée. Il a demandé pourquoi les procureurs avaient fait valoir que Webster ne méritait pas de clémence pour ses 25 années de service dans son pays et à New York.
« Ce n’est pas ainsi que nous mesurons la justice. C’est de la vengeance », a déclaré Monroe.
En mai, les jurés ont délibéré pendant moins de trois heures avant de déclarer Webster coupable des six chefs d’accusation de son acte d’accusation, y compris une accusation d’avoir agressé Rathbun avec une arme dangereuse, le mât de drapeau.
La condamnation était l’un des nombreux développements liés à l’attaque du Capitole jeudi. Un homme du New Jersey a plaidé coupable d’avoir utilisé du gaz poivré sur des policiers, dont l’agent Brian Sicknick, qui a ensuite subi un accident vasculaire cérébral et est décédé. Julian Khater, 33 ans, a plaidé coupable à deux chefs d’accusation d’agression ou d’entrave à des agents avec une arme dangereuse et pourrait encourir jusqu’à 20 ans de prison. Kellye SoRelle, avocate du groupe extrémiste d’extrême droite Oath Keepers, a été arrêtée au Texas pour complot en vue d’entraver une procédure officielle.
Webster a pris sa retraite du NYPD en 2011 après 20 ans de service, qui comprenait un passage au service de sécurité privée du maire de l’époque, Michael Bloomberg. Il a servi dans l’US Marine Corps de 1985 à 1989 avant de rejoindre le NYPD en 1991.
L’Associated Press a contribué au reportage
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