La piste de l’aéroport de la capitale se bouscule pour l’espace parmi les maisons entassées autour d’elle, qui elles-mêmes font place à deux des plus grands bâtiments – le parlement national et l’hôpital Princess Margaret – tous deux avec vue sur l’eau.
En fait, tout le monde a vue sur l’océan à Funafuti, la capitale de Tuvalu. Le pays tout entier est construit sur trois îles récifales incroyablement minces et sinueuses qui parviennent à peine à passer la tête au-dessus des vagues de la vaste étendue du Pacifique d’un côté et du lagon de Te Namo de l’autre.
Souvent, la distance d’une côte de Tuvalu à l’autre n’est que de quelques mètres avec les vagues de l’océan toujours à portée de voix.
Mais ce sont ces vagues qui constituent la plus grande menace pour l’existence de Tuvalu.
Un rapport publié la semaine dernière n’a fait qu’ajouter aux pires craintes des habitants de Tuvalu que leur pays ne vive en sursis.
Que de plus en plus de leurs précieuses terres seront englouties par la mer.
Il y a même des inquiétudes que toute la nation, qui à son point culminant n’est qu’à 4,5 mètres au-dessus du niveau de la mer, pourrait éventuellement disparaître.
Et il n’y a pas que Tuvalu. Une grande partie des îles Salomon, des îles Marshall et de nombreuses autres îles du Pacifique occidental s’élèvent à peine au-dessus de l’eau.
“Cela semble dur, mais il est vraiment difficile d’imaginer que certains de ces endroits bas existent encore”, a déclaré le climatologue Shayne McGregor de l’Université Monash à news.com.au.
Avertissement terrible pour les nations de faible altitude
Le rapport de la semaine dernière du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies a donné lieu à une lecture qui donne à réfléchir.
Il a déclaré que l’Australie s’était déjà réchauffée de 1,4 °C et que les températures mondiales pourraient être 1,8 plus chaudes d’ici 2040 et 3,5 °C d’ici la fin du siècle.
Le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a déclaré que l’objectif convenu au niveau international de maintenir l’augmentation globale de la température à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels était désormais « dangereusement proche » d’être dépassé.
Il a déclaré que le rapport, qui a été publié avant une conférence cruciale sur le climat à Glasgow, au Royaume-Uni, en novembre, était “le code rouge pour l’humanité”.
Un autre avertissement clé du rapport concernait l’élévation du niveau de la mer qui a déjà augmenté d’environ 20 cm entre 1901 et 2018.
Une nouvelle élévation du niveau de la mer de 15 à 25 cm est attendue d’ici 2050.
Au-delà de cette date, l’ampleur de la fonte des glaces et de la progression des océans dépendra des émissions futures, selon le rapport du GIEC.
Si nous parvenons à éructer moins d’émissions, l’élévation future de la mer pourrait être d’environ 38 cm supérieure à la moyenne de 1995-2014 d’ici 2100. Mais si nous continuons à éructer avec abandon, cette élévation pourrait être d’environ 77 cm.
Ce n’est pas une bonne nouvelle pour les 11 000 habitants de Tuvalu qui vivent sur seulement 26 km carrés de terres habitables, à quelque 12 000 kilomètres au nord de Fidji.
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Tuvalu ressent déjà les effets de l’élévation du niveau de la mer
Une analyse des Nations Unies a révélé que 350 000 personnes vivant dans des atolls de faible altitude dans le Pacifique Sud pourraient éventuellement avoir besoin d’un relogement à l’étranger si le niveau de la mer rendait leurs maisons actuelles inhabitables.
Déjà, les sols autrefois fertiles de Tuvalu deviennent de plus en plus stériles car ils absorbent le sel marin, ce qui permet à peu de choses de pousser. Les réserves d’eau souterraines ont également été inondées par l’eau de mer, ce qui signifie que les habitants dépendent de l’eau de pluie.
S’adressant à la réunion du Forum des îles du Pacifique le 6 août, le Premier ministre de Tuvalu, Kausea Natano, a déclaré que manquer l’objectif de 1,5°C serait « désastreux pour le Pacifique ».
« Il ne fait aucun doute que l’élévation du niveau de la mer continue de menacer le cœur même de notre existence, de notre État, de notre souveraineté, de notre peuple et de notre identité.
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Le professeur McGregor a déclaré à news.com.au que le Pacifique tropical occidental avait déjà vu le niveau de la mer augmenter plus qu’ailleurs en raison de forts épisodes de l’oscillation australe El Nino, mieux connue sous le nom d’El Ninos et La Ninas.
Mais c’était simplement une plus grande quantité d’eau de mer dans le monde vers le Pacifique, ce qui signifiait qu’il y avait par conséquent moins d’eau ailleurs.
En effet, les niveaux de la mer dans le monde ne sont ni statiques ni ne montent ou descendent exactement de manière uniforme. Les océans sont turbulents plutôt que immobiles. Quelque chose d’aussi quotidien que les marées peut varier énormément, même autour du continent australien.
De plus, l’effet d’une élévation du niveau de la mer ne sera pas le même dans tous les endroits. Certains endroits auront des falaises ou des défenses côtières artificielles protégeant la terre.
“La plupart des Tuvalu seront des sous-vêtements quelques années”
Ce qui ne fait aucun doute, cependant, c’est que les îles et atolls de faible altitude du Pacifique – sans protection naturelle ou artificielle – seraient sous la menace permanente de l’élévation du niveau de la mer.
“Le point le plus élevé au-dessus du niveau de la mer à Tuvalu peut être de 4,6 mètres, mais la hauteur générale par rapport au niveau de la mer est d’environ 1,2 mètre, ce qui est très bas et ils n’ont pas beaucoup de défenses”, a déclaré le professeur McGregor.
“Avec 77 centimètres supplémentaires d’élévation du niveau de la mer ainsi que la variabilité de ces événements El Nino et La Nina, vous pouvez imaginer que la majeure partie de Tuvalu sera sous l’eau certaines années.”
Un rapport de 2016 a révélé que cinq îles récifales des îles Salomon, situées au nord-est du Queensland et à proximité de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, avaient disparu et six autres s’étaient érodées.
Selon certains, les mers ont augmenté de 15 cm autour des Salomon au cours des 20 dernières années.
Les îles Marshall, un pays de 60 000 personnes vivant sur 29 récifs coralliens de faible altitude dans le Pacifique occidental, ont été qualifiées de nation la plus menacée au monde en raison du risque de changement climatique.
Remarquablement, cependant, les îles Marshall ont en fait augmenté de 13 %, car les vagues déposent des sédiments des récifs sur le rivage, remplissant les canaux et étendant les plages.
Mais ce processus naturel n’est peut-être pas suffisant pour contrecarrer une mer toujours montante.
Et ce répit n’a certainement pas lieu à Tuvalu.
Néanmoins, dans la capitale de Funafuti, le bourdonnement quotidien de la vie continue. Les navires sont déchargés, les supermarchés sont remplis de produits frais – maintenant principalement d’outre-mer, les poissons sont pêchés et les cloches des églises sonnent.
Mais le Pacifique est une présence toujours constante pour les Tuvaluans. Si le monde ne fait rien et que l’océan monte davantage, cela pourrait lentement emporter la ville et tout Tuvalu.
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