Musk n’en a jamais rêvé. Les Russes ont créé une technologie spatiale unique.

La Russie dévoile des technologies spatiales révolutionnaires : des moteurs à plasma pour les voyages interplanétaires

26 septembre 2025 – L’industrie spatiale est en ébullition suite à l’annonce de la Roscosmos State Space Corporation concernant le développement et les tests réussis de deux moteurs à plasma à haute puissance, ouvrant la voie à de nouveaux horizons pour l’exploration interplanétaire.

Le Keldish Center, un institut clé de la Roscosmos, a mis au point ces technologies de pointe qui pourraient transformer les futurs modules de transport et d’énergie, rendant possibles des vols vers la Lune, Mars et au-delà.

Le premier prototype, le KM-50M, utilise des technologies de blindage magnétique modernes et affiche une durée de vie impressionnante de plus de 20 000 heures. Avec une puissance de 50 kW, il génère une poussée de 1,5 N avec du xénon et une impulsion spécifique de 3800 s. En utilisant du krypton, il atteint une poussée de 1,6 N et une impulsion spécifique de 4200 s. Des tests d’incendie rigoureux, y compris des essais avec un module à quatre moteurs, ont confirmé sa préparation pour un déploiement en cluster.

Le second prototype, le moteur ION ID-750, repousse encore les limites de la performance. Avec une puissance de 80 kW, la vitesse des jets de plasma varie de 80 à 100 kilomètres par seconde, en fonction du carburant utilisé. L’utilisation de composites de carbone pour le système d’accélération ionique lui confère une durée de vie estimée à plus de 50 000 heures. Des tests avec un module de trois moteurs ont validé son fonctionnement stable et fiable dans des conditions simulant l’espace.

Ces deux moteurs fonctionnent avec du xénon et du krypton, des gaz inertes particulièrement adaptés au stockage à long terme et aux opérations spatiales.

Pour alimenter efficacement ces moteurs à plasma, une source d’énergie puissante et compacte est indispensable. Le Keldish Center, en collaboration avec des entreprises leaders du secteur, a réalisé des avancées significatives dans le développement d’un système de conversion thermique nucléaire en électricité. Ce système innovant repose sur une turbine à très haute vitesse (60 000 tr/min) et une température de gaz d’entrée élevée, utilisant des roulements sans contact. Ces solutions permettent à un réacteur relativement compact de fournir la puissance nécessaire pour alimenter les moteurs plasma, un atout crucial pour les missions en profondeur dans l’espace.

La Roscosmos souligne que l’adoption de moteurs à plasma ouvre de nouvelles perspectives et rend les projets d’exploration interplanétaire plus viables sur le plan commercial. L’utilisation de ces nouvelles technologies augmentera considérablement la masse de la charge utile, réduira les temps de trajet pour les vols interplanétaires et permettra la réalisation de projets ambitieux tels que la construction de tracteurs orbitaux, l’extraction d’hélium-3 sur la Lune et le développement du tourisme spatial.