Myf Warhurst, figure emblématique de la radio et de la télévision australienne, s’épanouit dans une nouvelle phase de sa carrière, loin de l’agitation urbaine de Melbourne. Installée près de la rivière Yarra, elle explore désormais sa propre voie créative avec son podcast, The Moment, tout en se remémorant les défis d’une industrie longtemps dominée par les hommes.
« Tout le monde sait qu’elle est le chien le plus turbulent de la rivière », lance Myf Warhurst en atteignant les rives de la Yarra, bien au nord de la ville, dans la banlieue de Warrandyte. « Coquin et à la robe orange. » Comme pour confirmer ses propos, Vyvyan – un nom clin d’œil au personnage espiègle de la série culte des années 80, The Young Ones, également coquin et à la robe orange – se jette dans l’eau dès qu’elle est libérée de sa laisse.
Warhurst, aussi pétillante et drôle en personne qu’à l’écran et à la radio, possède une voix rauque qui apporte une touche sarcastique à son humour chaleureux et auto-dépréciatif. Elle jongle avec de multiples projets. « Je suis toujours très occupée, capable de faire des millions de choses à la fois », confie-t-elle, tout en appréciant la sérénité que lui procure la proximité de la Yarra. Après des années passées à travailler sur les projets d’autrui – notamment l’émission Spicks and Specks, mais aussi une grande partie de sa carrière à la radio – Warhurst trace enfin son propre chemin.
Née à Portland, près de la frontière sud-australienne, Warhurst a connu une enfance itinérante, déménageant à Donald, dans le centre du Victoria, puis à Red Cliffs, près de Mildura. Elle adorait grandir à la campagne – « J’avais des chevaux et il y avait tellement de choses à faire » – mais à l’âge de 17 ans, elle a décidé de tout quitter pour s’installer à Melbourne.
Ses frères aînés l’avaient précédée dans la ville, et l’attrait de l’effervescence urbaine s’est avéré irrésistible. « Je voulais tout. Nous le voulions tous », explique-t-elle en encourageant Vyvyan à sortir de l’eau avec la promesse d’une friandise. « J’ai toujours voulu plus. » Ses yeux s’illuminent. « Je voulais simplement partager ce que j’aimais. »
Son entrée dans le monde professionnel, après l’université, s’est faite à la radio publique, où elle a été bénévole à Triple R et PBS avant d’obtenir un poste rémunéré à Triple J. L’industrie était alors marquée par la misogynie et le machisme, bien que certains collègues féminines aient fait preuve de combativité. Triple J, en particulier, « avait une histoire formidable avec Helen Razer et toutes ces femmes. Il n’y avait donc pas ce sentiment de ne pas être la bienvenue. Mais j’ai commencé à réaliser, de manière plus générale, combien peu de femmes étaient présentes à l’époque. »
Warhurst a également constaté que les femmes occupant des postes de pouvoir relatifs étaient soumises à des exigences plus élevées que les hommes. « Les années 90 et 2000 étaient brutales. Je n’en ai pas subi personnellement, car j’étais trop jeune. Mais j’ai pu constater que celles qui sortaient du rang étaient rapidement invitées à revenir en arrière. »
Certaines organisations étaient plus problématiques que d’autres, mais il existait une tendance générale à la radio à attendre des femmes qu’elles soient « agréables », conciliantes et résistantes. « C’était très masculin lorsque j’ai travaillé chez Triple M pendant un certain temps », se souvient Warhurst. « Je n’y appartenais pas. Et c’était très bien. Je pense qu’il est bon de savoir où l’on ne s’intègre pas. »
La culture télévisuelle n’était guère meilleure, mais Warhurst a eu la chance de trouver sa propre niche. « Lorsque j’ai commencé Spicks and Specks, en 2004, je ne crois pas qu’il y ait eu de femme permanente dans une émission de divertissement à cette époque. » Warhurst ne tarit pas d’éloges sur les hommes avec lesquels elle a travaillé sur cette émission, notamment l’animateur Adam Hills et son collègue Alan Brough, avec qui elle a développé une véritable amitié. « Nous ne travaillons pas assez souvent ensemble pour en avoir marre l’un de l’autre, mais je ne pense pas que cela arriverait de toute façon. »
Des passants saluent l’équipe en se promenant le long de la rivière. Warhurst s’arrête et discute de temps en temps, sa petite taille et son humour jovial dissimulant une certaine férocité. Sa voix grave – certainement façonnée par des nuits passées dans les pubs animés du centre-ville de Melbourne – confère à son discours une mordante tempérée par une bienveillance et un optimisme général, une volonté de voir le meilleur chez les autres.
Aujourd’hui, Warhurst se consacre à son podcast, The Moment, où elle décortique des moments culturels marquants ou des événements d’actualité. Des épisodes récents ont abordé des sujets aussi variés que les moutons homosexuels et les sous-poitrines, mais elle a également traité de la masculinité performative, de l’autonomisation des femmes par la comédie et du lien entre les animaux de compagnie et le sans-abrisme.
« J’ai essayé de comprendre récemment pourquoi je fais ce que je fais », confie Warhurst en retournant vers son point de départ. « Maintenant que je suis aux commandes avec ce podcast, j’ai réalisé que j’aime apprendre, puis partager. Je ne me considère pas comme un arbitre du goût, mais j’ai assez d’expérience pour que les gens sachent ce que j’aime et viennent à moi pour cela. »
Warhurst décrit cette phase de sa vie comme « un grand désapprentissage pour moi. Désapprendre la façon dont je pense que les choses doivent être, ou devraient être, ou ce que je pensais être la bonne façon de faire. Et cela peut être culturel. Je pense que beaucoup de femmes vivent cela. » C’est aussi une façon de sortir de cette case d’attentes et de récompenses qu’elle a rencontrées lorsqu’elle était adolescente dans le monde de la radio.
Elle décrit l’industrie du podcasting comme « le Far West », un lieu d’expérimentation et de prise de risque qui rappelle la radio associative des années 90. « J’ai l’impression que c’est le moment de me dépasser. Je me suis sentie un peu perdue. J’ai eu trop peur pendant trop longtemps. » Et, plutôt que de se rendre en ville chaque matin, elle peut tout faire depuis chez elle.
« C’est le paradis ici », concède-t-elle, alors que le soleil frappe l’eau et se reflète sur nous comme un ruban de confettis dorés. « Il y a quelque chose à commencer sa journée [au bord de la rivière] qui change la vie. Cela purifie tout et je me sens bien. »
Quitter la ville ne signifie pas pour autant un désengagement de la culture ou du monde extérieur, et Warhurst estime avoir trouvé un juste milieu, un équilibre incarné par la rivière elle-même. Alors que nous titubons sur ses rives, elle se rétrécit et s’élargit, crée des tourbillons et des bassins, mais coule sans cesse. C’est étrangement réconfortant.
S’installer ici « était un appel », confie Warhurst. « Je voulais simplement être de retour près de la rivière, comme quand j’étais enfant. Cela doit être bon pour le système nerveux. Je suis calme et je me réveille le matin et je suis dehors avec les arbres. » Elle rit. « Peut-être que c’est un signe de vieillesse. Je suis en train de devenir la dame qui parle aux oiseaux. »